Большинство методов лечения болезни Паркинсона лишь замедляют ее развитие. Поскольку это неврологическое заболевание со временем прогрессирует, важно выявлять его как можно раньше — так лечение будет эффективнее. Но современные способы диагностики, такие как клинические шкалы и нейровизуализация, не всегда точны и дорого стоят. Ученые в издании Analytical Chemistry предложили необычный подход: они разрабатывают систему, которая сможет определять болезнь Паркинсона по запаху ушной серы.

Раньше исследователи уже замечали, что изменения в составе кожного сала (себума) могут указывать на болезнь Паркинсона. Дело в том, что при этом заболевании нарушается работа нервной системы, усиливается воспаление и окислительный стресс — все это влияет на летучие органические соединения (ЛОС), которые выделяются с кожным салом. Но себум на открытых участках кожи подвержен воздействию внешней среды — например, загрязненного воздуха или влажности, — поэтому его состав может искажаться. А вот ушная сера, которая тоже состоит в основном из себума, защищена от внешних факторов.

Летучие органические соединения (ЛОС) — это вещества, которые легко испаряются при комнатной температуре. Они выделяются кожей, дыханием и даже ушной серой. Их состав меняется при различных заболеваниях, что делает их потенциальными биомаркерами.

Ученые собрали образцы ушной серы у 209 человек (108 из них страдали болезнью Паркинсона) и проанализировали их с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Оказалось, что в образцах пациентов с Паркинсоном содержание четырех веществ — этилбензола, 4-этилтолуола, пентаналя и 2-пентадецил-1,3-диоксолана — значительно отличалось от нормы. Эти соединения могут служить биомаркерами болезни.

Затем исследователи обучили искусственный интеллект анализировать данные по ЛОС в ушной сере. Получившаяся модель с точностью 94% определяла, есть ли у человека болезнь Паркинсона. Такой метод может стать простым и дешевым способом ранней диагностики, что позволит раньше начинать лечение.

Пока это небольшое исследование, проведенное в одном центре в Китае, — говорит Хао Дон. — Следующий шаг — проверить метод на разных стадиях болезни, в нескольких клиниках и среди людей разных этнических групп, чтобы понять, насколько он универсален.

Главное преимущество этого метода — простота и доступность. Если технологию доработают, она может стать массовым скрининговым тестом, который позволит выявлять болезнь Паркинсона на ранних стадиях без дорогостоящих процедур вроде МРТ. Это особенно важно, потому что:

• Ранняя диагностика — ключ к эффективному лечению.
• Низкая стоимость — метод может быть внедрен даже в небольших клиниках.
• Неинвазивность — достаточно просто взять мазок из уха.

Кроме того, если технологию адаптируют, ее можно будет использовать для мониторинга состояния пациентов и оценки эффективности терапии.

Основная слабость исследования — ограниченная выборка. Все участники были из одного региона, а значит, результаты могут быть не репрезентативными для других популяций. Кроме того, пока неясно, как меняется состав ЛОС на разных стадиях болезни. Нужны более масштабные исследования, чтобы подтвердить надежность метода.

Ранее ученые заявили, что бактерии во рту и кишечнике усугубляют болезнь Паркинсона.