Рак движется незаметно. Клетки опухоли расползаются по организму, подчиняясь сигналам, которые долгое время оставались невидимыми для ученых. Но теперь у исследователей появился инструмент, который делает эти процессы видимыми — буквально.

В Университете Турку (Финляндия) команда под руководством профессора Йоханны Иваски и доктора Джеймса Конвея создала флуоресцентный зонд Illusia — он подсвечивает сигнальные пути в движущихся раковых клетках. С его помощью ученые обнаружили новый способ остановить распространение рака груди.

Результаты опубликованы в издании Nature Cell Biology.

Как это работает

• Клетки рака обмениваются сигналами, чтобы решить, куда двигаться.
• Белок Shp2  (произносится как «Шип-ту») играет ключевую роль в этом процессе, управляя взаимодействием клеток с окружающими тканями.
• Illusia делает эти сигналы видимыми, показывая, как клетки «договариваются» о вторжении.

Почему это важно

Когда рак груди переходит из предраковой стадии (DCIS) в агрессивную (IDC), шансы на выживание резко падают. Метастазы неизлечимы. Но теперь ученые обнаружили, что экспериментальные препараты, которые блокируют Shp2, могут останавливать не только рост опухоли, но и ее распространение.

Движение клеток — ключевой этап развития рака, но до сих пор нет лекарств, которые его блокируют, — говорит Йоханна Иваска. — Наше исследование показывает, что препараты из клинических испытаний могут помочь.

Что дальше

Illusia — не просто научный инструмент. Это окно в мир, который раньше был скрыт. Название зонда отсылает к старой финской сказке о фее, спустившейся по радуге.

Мы искали способ увидеть невидимое, — объясняет Конвей. — Теперь у нас есть цвета, а значит — новые возможности для лечения.

Сейчас команда тестирует препараты, которые могут остановить метастазирование не только при раке груди, но и при других опухолях.

Этот метод позволяет увидеть то, что раньше было лишь теорией. Если мы понимаем, как раковые клетки принимают решения, мы можем:

• Создавать лекарства, которые блокируют не только рост, но и движение опухоли.
• Предсказывать, когда предраковое состояние перейдет в агрессивную форму.
• Использовать уже существующие препараты для новых целей, ускоряя разработку терапии.

Главный вопрос — насколько точно Illusia отражает процессы в человеческом организме, а не только в лабораторных условиях. Клетки в пробирке ведут себя иначе, чем в живых тканях. Кроме того, Shp2 влияет не только на рак, но и на иммунитет — блокировка этого белка может иметь непредвиденные последствия.

Ранее ученые объяснили метастазы раковых клеток.