Нейробластома — это детский рак, поражающий симпатическую нервную систему. В отличие от большинства опухолей, она ведет себя непредсказуемо: у одних детей болезнь стремительно прогрессирует, а у других — исчезает сама по себе, даже без лечения.

Ученые из Университета Нагои решили разобраться, почему так происходит. Они изучали мышей с нейробластомой, которая должна была регрессировать, и обнаружили необычные клетки — «незрелые». Эти клетки вели себя странно: они не превращались окончательно в нейроны, а застывали в промежуточном состоянии.

Когда анализ показал наличие таких клеток, я скорее не поверил, чем обрадовался, — признается Шома Цубота из Высшей школы медицины Нагои. — Компьютерные алгоритмы часто выдают что-то интересное, но без экспериментальных подтверждений это просто гипотеза. Только когда мы увидели эти клетки под микроскопом, стало ясно — мы наткнулись на что-то важное.

Сюрприз ждал дальше.

Когда ученые сравнили данные мышей с анализами пациентов, оказалось, что у детей с благоприятным исходом те же «незрелые» клетки.

Мы думаем, что эти клетки слабее провоцируют рак, — объясняет профессор Кенджи Кадоманцу. — Возможно, дело в их природе или в том, что их окружает.

Это открытие может изменить подход к лечению нейробластомы. Если научиться находить «незрелые» клетки, можно будет раньше ставить диагноз и подбирать терапию точнее.

Исследование опубликовано в журнале Neuro-Oncology.

Главная ценность работы — в понимании механизма регрессии опухоли. Если подтвердится, что «незрелые» клетки действительно тормозят развитие рака, это даст:

• Раннюю диагностику — тесты на маркеры таких клеток помогут предсказать, у кого болезнь отступит сама, а кому нужно агрессивное лечение.
• Новые лекарства — если искусственно вызывать «незрелость» в опухолевых клетках, можно остановить их рост.
• Снижение токсичности терапии — детей с низким риском прогрессии можно будет не подвергать тяжелой химии.

Пока это лишь гипотеза, но направление многообещающее.

Отметим, что исследование проводилось на мышах, а человеческие данные взяты из готовых баз. Пока неясно, насколько точно модель на грызунах отражает процессы в организме детей. Кроме того, «незрелые» клетки обнаружили по РНК-маркерам, но их функциональную роль еще нужно подтвердить.

Ранее ученые открыли вредное свойство полезных белков.