Результаты, опубликованные в The Lancet Respiratory Medicine, переворачивают прежние представления.

Раньше считалось, что легкие растут до 20–25 лет, потом стабилизируются, а после 40 начинают постепенно терять силу. Но эти выводы делались на основе исследований, которые не охватывали всю жизнь человека.

Новая работа объединила данные 30 000 человек от 4 до 82 лет из восьми популяционных исследований в Европе и Австралии. Ученые измеряли функцию легких с помощью спирометрии — теста, при котором человек выдыхает весь воздух резко и быстро после глубокого вдоха. Также учитывали курение и наличие астмы.

Оказалось, что легкие развиваются в два этапа:

• Быстрый рост в детстве
• Медленное увеличение до пика

У женщин максимальный объем выдоха за первую секунду (FEV1) достигается к 20 годам, у мужчин — к 23. Но главное открытие: после пика нет фазы стабильности. Легкие начинают слабеть сразу, а не после 40, как думали раньше.

Как влияют астма и курение

• У людей с хронической астмой пик FEV1 наступает раньше, и в целом их легкие слабее.
• Курильщики теряют функцию легких быстрее, особенно после 35 лет.

Это значит, что проверять здоровье легких нужно с молодости. «Раннее выявление отклонений поможет предотвратить хронические болезни дыхания во взрослом возрасте», — говорит Роза Фанер, соавтор исследования.

Этот труд важен по трем причинам:

1. Медицина — теперь врачи знают, что легкие стареют раньше, и могут корректировать диагностику.
2. Профилактика — если человек знает, что его легкие слабеют быстрее, он может бросить курить или лечить астму активнее.
3. Наука — методология «ускоренного когортного дизайна» (объединение данных разных исследований) может применяться и в других областях.

Хотя исследование масштабное, оно охватывает только европейское и австралийское население. Генетические и экологические факторы в Азии, Африке или Южной Америке могут дать другие результаты.

Ранее ученые разработали новый метод сканирования, раскрывающий секреты работы легких.