Саркопения — это постепенная и серьезная потеря мышечной массы и силы, которая часто встречается у пожилых людей. К 80 годам от нее страдает почти половина. Она приводит к слабости, падениям, снижению качества жизни и даже повышает риск смерти. Пока что единственный способ замедлить ее — физическая активность, лекарств от саркопении нет.

Интересно, что похожие изменения происходят с мышцами космонавтов. В невесомости мышцы почти не работают, и за несколько недель они слабеют так же, как за десятилетия у пожилых людей на Земле. Это ускоряет изучение саркопении — вместо того чтобы ждать годы, можно увидеть процесс в «ускоренной перемотке».

Ученые из Университета Флориды отправили на МКС искусственно выращенные мини-мышцы, созданные из клеток молодых и пожилых доноров. В космосе ткани поместили в автоматическую лабораторию, где их кормили, следили за состоянием и даже «тренировали» электрическими импульсами.

Результаты опубликованы в издании Stem Cell Reports.

На Земле мышцы молодых доноров сокращались почти в два раза сильнее, чем у пожилых. Но уже через две недели в невесомости разница почти исчезла — молодые ткани ослабли до уровня старых. То же произошло с белками: в космосе их стало меньше, как в мышцах пожилых людей. Гены, отвечающие за работу мышц, тоже начали работать иначе. Но электрическая стимуляция частично вернула их к норме.

Мы смогли имитировать тренировки в космосе и увидели, что это замедляет потерю силы, — говорит Сиобан Малани, руководитель исследования. — Теперь мы лучше понимаем, как защитить мышцы в долгих космических полетах и, возможно, как бороться со старческой слабостью на Земле.

Этот эксперимент показал, что саркопению можно изучать в космосе за считанные недели, а не десятилетия. Теперь ученые смогут быстрее искать способы лечения.

Польза исследования

• Для космонавтов — поможет создать методы защиты мышц в долгих миссиях (например, на Марс).
• Для медицины — ускоренная модель саркопении позволит тестировать лекарства без многолетних наблюдений.
• Для спортсменов и реабилитации — электрическая стимуляция может стать частью восстановления после травм.
• Для стареющего населения — если механизмы потери мышц в космосе и при старении схожи, можно разработать универсальную терапию.

Исследование проводилось на искусственно выращенных микротканях, а не на целых мышцах живых людей. Хотя модель точная, она не учитывает влияние нервной системы, гормонов и других факторов, которые есть в реальном организме. Кроме того, две недели в космосе — это все же не полный аналог десятилетий старения.

Ранее ученые выяснили, почему африканские спринтеры бегают быстрее.