В Германии больше 280 тысяч человек живут с рассеянным склерозом (РС), и каждый год диагностируют около 15 тысяч новых случаев. Это самое распространенное воспалительное заболевание центральной нервной системы.

При РС иммунные клетки атакуют защитную оболочку нервных волокон, нарушая их работу. Симптомы могут быть самыми разными — от проблем со зрением до паралича, поэтому болезнь называют  «заболеванием тысячи лиц».

До сих пор непонятно, почему иммунные клетки начинают вести себя так агрессивно. РС — болезнь сложная, и для ее развития нужно сочетание нескольких факторов. Среди них:

• генетическая предрасположенность,
• курение,
• нехватка витамина D,
• некоторые инфекции,
• и особенно — микроорганизмы в кишечнике.

Ранние исследования находили различия в кишечной микрофлоре у людей с РС и здоровых, но что именно эти различия означают, оставалось загадкой. К тому же результаты могли искажаться из-за генетики или разницы в питании.

Чтобы устранить эти помехи, ученые взялись за необычный эксперимент — с участием близнецов. У однояйцевых близнецов почти идентичные гены, но иногда один из них заболевает РС, а второй остается здоровым. Такие пары называются дискордантными. В Мюнхенском университете собрали около 100 таких пар, чтобы изучить болезнь в максимально контролируемых условиях.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи проанализировали образцы стула 81 пары близнецов и нашли 51 группу микроорганизмов, которые по-разному представлены у больных и здоровых. Но главное — четыре пары согласились на эндоскопию, чтобы взять пробы из тонкого кишечника, где, как предполагается, и происходит вредоносное взаимодействие бактерий с иммунными клетками.

Чтобы проверить, могут ли эти микроорганизмы вызывать болезнь, ученые использовали специальных мышей. Обычно они живут в стерильных условиях, но если заселить их кишечник бактериями от человека с РС, у них развиваются симптомы, похожие на рассеянный склероз.

Так и произошло: мыши, получившие микрофлору от больных близнецов, начали болеть.

В их кишечнике обнаружили два вида бактерий из семейства Lachnospiraceae — Lachnoclostridium sp. и Eisenbergiella tayi. Раньше их связь с РС замечали только в крупных исследованиях, но теперь впервые удалось доказать, что они действительно могут провоцировать болезнь.

Ученые подчеркивают: возможно, есть и другие опасные микроорганизмы. Нужны дополнительные исследования, но если подтвердится, что РС запускает небольшая группа бактерий, это откроет новые возможности для лечения.

Этот эксперимент важен по нескольким причинам:

• Контролируемые условия — близнецы минимизируют влияние генетики и среды.
• Прямое доказательство — впервые показано, что конкретные бактерии могут вызывать симптомы РС у мышей.
• Перспектива терапии — если подтвердится, что лишь несколько микроорганизмов играют ключевую роль, можно разработать узконаправленные методы лечения (например, бактериофаги или пробиотики).

Главная слабость исследования — малая выборка (всего 4 пары близнецов для забора проб из тонкого кишечника). Кроме того, мышиная модель не всегда точно воспроизводит болезнь у людей. Пока рано говорить о прорыве, но работа задает важное направление.

Ранее ученые обнаружили, что рассеянный склероз чаще встречается у заячатых в зимнее время.