Ученые из Еврейского университета в Иерусалиме научились определять возраст человека по крошечному образцу ДНК — с погрешностью всего 1,36 года для людей до 50. Метод, названный MAgeNet, анализирует не всю ДНК, а всего два небольших участка, где со временем накапливаются «метки» — метилирование.

Метилирование ДНК — это процесс, при котором к определенным участкам ДНК присоединяются метильные группы (CH₃), как бирки. Эти «бирки» не меняют саму последовательность генов, но влияют на их активность. С возрастом рисунок метилирования становится все более предсказуемым — и по нему можно определить, сколько лет прошло с рождения человека.

Результаты опубликованы в издании Cell Reports.

Время оставляет следы на нашей ДНК, — говорит профессор Томми Каплан. — Мы научились их расшифровывать.

Исследователи использовали искусственный интеллект, чтобы «прочитать» изменения в ДНК на уровне отдельных молекул. Метод работает независимо от веса, курения или пола — и это открывает двери для медицины, криминалистики и изучения старения.

Как это работает

• Метилирование — это естественный процесс, при котором к ДНК присоединяются метильные группы (CH₃), меняя ее активность.
• С возрастом картина метилирования становится все более предсказуемой.
• MAgeNet анализирует эти изменения с помощью нейросетей, превращая их в точный возраст.

Почему это важно

В криминалистике метод поможет определять возраст преступника по капле крови или волосу. В медицине — точнее оценивать биологический возраст пациента и подбирать терапию. А в науке о старении — раскрывать, как клетки «считают» годы.

Это не просто часы, — объясняет профессор Юваль Дор. — Это сложный механизм, где случайность сочетается с закономерностью.

Исследование также показало, что старение записано в ДНК не равномерно, а «рывками» — как будто клетки периодически сверяют время.

Метод MAgeNet — это не просто академический интерес. Вот где он может пригодиться:

• Персонализированная медицина: если врач знает точный биологический возраст пациента, он может раньше обнаружить риски диабета, деменции или сердечных заболеваний.
• Криминалистика: сейчас возраст подозреваемого по ДНК определяют с погрешностью 5–10 лет. Погрешность в 1,5 года — это прорыв.
• Исследование старения: ученые смогут точнее проверять, как диеты, лекарства или образ жизни влияют на клеточное старение.

Но главное — метод дешевый. Анализ всего двух участков ДНК требует меньше ресурсов, чем полногеномное секвенирование.

Исследование проводилось на здоровых людях. Неясно, как метод поведет себя у пациентов с тяжелыми хроническими болезнями — например, раком или ВИЧ, где метилирование ДНК часто нарушено. Кроме того, выборка (300 человек) маловата для окончательных выводов.

Ранее мы разбирались в том, как работают ДНК-тесты на заболевания.