Группа ученых из Института нейровизуализации и информатики Марка и Мэри Стивенс при Университете Южной Калифорнии обнаружила новый способ анализа снимков мозга, который может помочь точнее определять ранние признаки болезни Альцгеймера. Особенно это важно для испаноязычных и белых пациентов неиспанского происхождения. Исследование опубликовано в журнале Imaging Neuroscience и является частью масштабного проекта HABS-HD, посвященного изучению различий в развитии деменции у разных этнических групп.

Ученые использовали специальный вид сканирования — тау-ПЭТ, который позволяет увидеть скопления белка тау в мозге. Этот белок накапливается при болезни Альцгеймера и разрушает нейроны. В исследовании участвовали более 675 пожилых людей. Цель — найти точный показатель, который отличает здоровое старение от ранних стадий Альцгеймера.

Тау-ПЭТ — это метод сканирования мозга, при котором в кровь вводят слаборадиоактивное вещество, «прилипающее» к белку тау. На снимках видно, где тау накопился больше нормы — это сигнал возможного Альцгеймера.

Оказалось, что такой показатель есть, но работает он не для всех. Если в мозге есть и другой патологический белок — амилоид, — то уровень тау в медиальной височной доле действительно связан с когнитивными нарушениями. Но только у испаноязычных и белых участников. У чернокожих пациентов неиспанского происхождения эта закономерность не проявилась.

Это значит, что у разных групп риска болезнь может развиваться по-разному, — объясняет Мередит Браски, ведущий автор исследования. — Возможно, у чернокожих пациентов когнитивные нарушения вызваны не только тау-белком, но и другими факторами.

Новый метод сканирования использует радиоактивный маркер 18F-PI-2620, который «подсвечивает» скопления тау.

Ученые выяснили: если концентрация белка в медиальной височной доле превышает определенный порог, это явный сигнал риска Альцгеймера.

Наши данные подтверждают, что тау в этой зоне мозга связан с ухудшением памяти, — говорит Виктория Теннант, автор работы. — Но разница в результатах у разных этнических групп показывает, что нужно больше исследований с участием людей разного происхождения.

Болезнь Альцгеймера развивается поэтапно: сначала накапливается амилоид, затем тау, и только потом появляются симптомы.

ПЭТ-сканирование помогает выявить риск до того, как человек начнет терять память.

Этот метод — ключ к ранней диагностике, — говорит Артур Тога, директор института. — Но чтобы он работал для всех, нужно учитывать не только биологию, но и социальные факторы.

Главный плюс — более точная диагностика Альцгеймера на ранней стадии. Если врачи смогут определять риск по ПЭТ-сканам, это ускорит подбор терапии. Также важно, что ученые обратили внимание на этнические различия: возможно, у чернокожих пациентов деменция развивается иначе, и стандартные методы диагностики для них не подходят.

Выборка исследования все еще недостаточно разнообразна: среди участников мало азиатов, коренных народов. Кроме того, неясно, как социальные факторы (доход, доступ к медицине) влияют на результаты.

Ранее казанские ученые создали молекулы, способные бороться с болезнью Альцгеймера.