Цитомегаловирус (ЦМВ) — коварный патоген, который есть у большинства взрослых людей. Обычно он безвреден, но для беременных или людей с ослабленным иммунитетом он может стать настоящей угрозой. Новое исследование ученых из Университета Питтсбурга и Института иммунологии Ла-Хойи раскрыло, как вирус проникает в клетки сосудов, оставаясь незамеченным для иммунитета.

Результаты опубликованы в издании Nature Microbiology.

Раньше считалось, что все герпесвирусы, включая ЦМВ, используют один и тот же механизм заражения — белок gH в паре с gL. Но оказалось, ЦМВ идет другим путем: вместо gL он берет UL116 и добавляет UL141. Вместе они образуют комплекс GATE, который работает как отмычка, открывая «черный ход» в клетки сосудов и одновременно маскируясь от иммунной системы.

GATE-комплекс — это сочетание белков (gH, UL116, UL141), которое цитомегаловирус использует для проникновения в клетки сосудов и уклонения от иммунного ответа.

Это открытие объясняет, почему предыдущие попытки создать вакцину против ЦМВ провалились — ученые просто не знали о существовании GATE. Теперь у них появилась новая мишень для лекарств. Более того, другие вирусы герпеса, например, Эпштейна-Барр или ветрянка, могут использовать похожие уловки.

Почему это важно

• В США 1 из 200 детей рождается с врожденной ЦМВ-инфекцией.
• У каждого пятого зараженного ребенка развиваются осложнения: потеря слуха, неврологические нарушения.

Если мы не знаем, каким оружием пользуется враг, защититься невозможно, — говорит Джереми Камил, ведущий автор исследования. — Теперь у нас есть недостающий пазл.

Крис Бенедикт, соавтор работы, добавляет:

Если мы научимся блокировать GATE, то сможем не только предотвращать заражение, но и очищать организм от скрытой инфекции.

Главный плюс — потенциальная разработка вакцины или препаратов, которые смогут:

• Защитить беременных от передачи ЦМВ ребенку.
• Помочь людям с иммунодефицитами (например, после трансплантации).
• Дать основу для борьбы с другими герпесвирусами, если окажется, что они используют аналогичные механизмы.

Исследование проводилось in vitro (в пробирке), а не на живых организмах. Пока неясно, насколько эффективно GATE работает в реальных условиях и можно ли его заблокировать без побочных эффектов.

Ранее ученые открыли связь между цитомегаловирусом и болезнью Альцгеймера.