Жизнь в прибрежных районах США, где океан загрязнен микропластиком, может повышать риск сердечно-сосудистых и метаболических заболеваний — диабета 2 типа, ишемической болезни сердца и инсульта. К такому выводу пришли ученые, изучив данные жителей побережий с разным уровнем загрязнения.

Результаты опубликованы в издании Journal of the American Heart Association.

Микропластик — это крошечные частицы пластика размером меньше 5 мм (как ластик на карандаше или мельче). Есть еще нанопластик — его не разглядеть без микроскопа. Оба вида появляются при разрушении крупного пластикового мусора: бутылок, упаковки, синтетических тканей. Они есть в воде, морепродуктах и даже воздухе. В прибрежных зонах морская вода проникает в грунтовые источники, увеличивая концентрацию микропластика в питьевой воде.

Исследователи разделили прибрежные зоны США на четыре категории по уровню загрязнения:

• Низкий  (0–0,005 частиц/м³) — одна песчинка пластика на 200 ванн воды.
• Средний  (0,005–1 частица/м³) — одна частица на те же 200 ванн.
• Высокий  (1–10 частиц/м³) — несколько кусочков в каждой ванне.
• Очень высокий  (10+ частиц/м³) — десятки частиц в каждой порции воды.

Оказалось, что в районах с очень высоким загрязнением:

• на 18% чаще встречается диабет 2 типа (а он удваивает риск болезней сердца);
• на 7% выше заболеваемость ишемической болезнью;
• на 9% больше случаев инсульта.

Причем на побережье Мексиканского залива и Атлантики ситуация хуже, чем на Тихоокеанском. Эти выводы остались верны даже после учета возраста, дохода, доступа к медицине и других факторов.

Сарью Гантра, руководитель исследования, говорит:

Микропластик — не просто экологическая проблема. Он уже внутри нас: в еде, воде, воздухе. Даже медицина, которая должна лечить, зависит от одноразового пластика — шприцев, трубок, упаковки. А потом этот мусор распадается и возвращается к нам.

Ученые только начинают понимать, как микропластик влияет на здоровье. Но ясно одно: пора переходить от осознания проблемы к действиям.

Это исследование важно, потому что:

• Доказывает связь между загрязнением среды и здоровьем — раньше это было лишь предположением.
• Фокусируется на реальных данных — не лабораторные опыты, а статистика по заболеваемости.
• Может повлиять на политику — если микропластик признают угрозой для здоровья, появятся новые законы о его ограничении.

Исследование не доказывает причинно-следственную связь. Возможно, в загрязненных районах люди чаще болеют из-за других факторов — например, бедности или плохой экологии в целом. Также неясно, как именно микропластик провоцирует болезни: через воду, воздух или еду.

Ранее стало известно, что пластик накапливается в том числе в тканях мозга.