Ученые выяснили, что хроническая бессонница может состарить наш мозг раньше времени. Речь не просто о плохом настроении наутро — похоже, что постоянные проблемы со сном всерьез бьют по нашей памяти и способности ясно мыслить в пожилом возрасте.

Исследователи наблюдали за двумя с половиной тысячами пожилых людей, средний возраст которых составлял семьдесят лет. Все они были здоровы и не жаловались на память. За ними следили почти шесть лет. Примерно каждый шестой участник страдал хронической бессонницей — это когда человек мучается от нарушений сна минимум три раза в неделю на протяжении трех месяцев и дольше.

В начале эксперимента всех спросили, не изменилась ли их привычная продолжительность сна за последние две недели. А потом каждый год люди проходили тесты на память и мышление. Части из них делали снимки мозга, чтобы увидеть два важных момента: повреждения мелких сосудов и скопления особого белка — амилоида. Эти бляшки давно связывают с болезнью Альцгеймера.

Результаты оказались впечатляющими. Среди тех, кто плохо спал, у четырнадцати процентов со временем развились легкие когнитивные нарушения или даже деменция. В группе здоровых людей этот показатель составил всего десять процентов. Цифры говорят сами за себя: у людей с бессонницей риск заполучить проблемы с мозгом оказался выше на целых сорок процентов. Если перевести это на язык возраста, то мозг таких людей как будто постарел на три с половиной года быстрее.

Подробности опубликованы в издании Neurology®.

Самое интересное, что у бессонницы оказалось как бы два лица. Ученые разделили участников на тех, кто спал меньше обычного, и тех, кто, наоборот, стал спать больше.

Первая группа — те, кто недосыпал — уже в начале исследования показывала результаты похуже в тестах. Их мозг по уровню работы соответствовал мозгу человека на четыре года старше. На снимках у них было больше поврежденных сосудов и амилоидных бляшек. По количеству амилоида они догоняли людей с печально известным геном APOE e4, который сам по себе сильно повышает шансы заболеть Альцгеймером.

А вот вторая группа — те, кто спал дольше обычного — на старте могла похвастаться меньшим количеством сосудистых повреждений в мозге. То есть, пересып тоже может быть сигналом, но картина тут иная.

Особенно уязвимыми оказались носители того самого гена APOE e4. У них на фоне бессонницы память и мышление угасали быстрее всего.

Доктор Диего З. Карвальо из клиники Майо, один из авторов работы, объясняет это так:

Бессонница бьет по мозгу с разных сторон. Она не только способствует накоплению вредного белка, но и портит мелкие сосуды, питающие нервные клетки. Ученый подчеркивает, что лечить хроническую бессонницу нужно не только ради бодрости завтра утром. Это может быть вопросом сохранения ясного ума в старости. Сон, по его словам, это не просто отдых, а время, когда наш мозг укрепляет свою защиту.

Конечно, у исследования есть свои слабые места. Диагноз «бессонница» ставили на основе медицинских карт. А значит, в него не попали те, кто просто не дошел до врача, и не учитывалось, насколько тяжелыми были симптомы.

Для науки этот труд ценен тем, что он не просто подтверждает связь «плохой сон — плохой мозг», а предлагает конкретные механизмы. Раньше больше говорили про амилоид, а тут четко показали, что бессонница бьет еще и по сосудам. Это открывает дорогу к новым методам профилактики. Если мы знаем, что страдают сосуды, значит, можно делать упор на терапию, улучшающую кровоснабжение мозга.

В реальной жизни польза огромна. Главный вывод можно донести до каждого: если у вас хроническая бессонница, не надо терпеть и надеяться, что «само пройдет». Это не просто неприятное состояние, а фактор риска. Врачи общей практики, видя такого пациента, теперь могут задуматься не только о снотворном, но и о том, чтобы проверить его когнитивные функции или дать рекомендации по защите мозга. Это смещает фокус с лечения симптома (я не сплю) на предотвращение катастрофы (я не хочу потерять память).

Главный методологический изъян работы кроется в способе оценки сна. Участников спросили, как они спали последние две недели. Но диагноз «хроническая бессонница» ставился на основе медицинских карт за долгий срок. Получается логическая натяжка: мы относим человека к группе „хроников“ на основе истории болезней, но его актуальное состояние (спит он сейчас больше или меньше) фиксируем по очень короткому отрезку. Не исключено, что у многих „хроников“ в эти конкретные две недели был относительный порядок со сном, и наоборот. Это могло смазать картину и повлиять на выводы о том, как именно текущий паттерн сна (недосып или пересып) связан с состоянием мозга на данный момент.

Ранее ученые выяснили, почему Альцгеймер поражает мозг неравномерно.