Ученые из Королевского колледжа Лондона выяснили, как это работает.

Они изучали рыб данио — популярную модель в биологии. Эти рыбки прозрачные, их мышцы легко разглядеть под микроскопом, а гены на 70% совпадают с человеческими.

Исследователи искусственно сломали у них «мышечные часы», отключив белок, который отвечает за их работу, и наблюдали за рыбками два года.

Результаты опубликованы в издании PNAS.

В первые полгода и даже год разницы почти не было. Но к двум годам рыбки с нарушенными биоритмами стали:

• меньше и легче здоровых;
• медленнее плавали и реже двигались.

Это типичные признаки саркопении — возрастного разрушения мышц. То же самое происходит у людей, работающих в ночные смены.

Причины разрушения мышц

Ночью, когда организм отдыхает, мышцы активно избавляются от поврежденных белков, которые накопились за день. Это как ночная уборка — без нее клетки засоряются, и мышцы слабеют. Если внутренние часы сбиты, процесс ломается, и старение ускоряется.

Джеффри Келу, ведущий автор исследования, объясняет:

В Британии около 4 миллионов человек работают посменно. Наша работа подтверждает: нарушение биоритмов вредит здоровью. Теперь мы понимаем, как это влияет на мышцы, и можем искать способы это исправить.

Сейчас ученые тестируют препараты, которые могут «починить» сломанные биоритмы. Возможно, это поможет замедлить старение у тех, кто вынужден бодрствовать по ночам.

Этот эксперимент важен по трем причинам:

1. Показывает механизм — раньше знали, что сменная работа вредит, но не понимали, как именно. Теперь ясно: ломается ночная «очистка» мышц.
2. Дает мишени для терапии — если найти способ поддержать циркадные ритмы, можно снизить вред для здоровья.
3. Подтверждает на модели — рыбки данио дешевле и этичнее мышей, а результаты все равно значимы для человека.

Ранее ученые нашли ген, способный защитить от мышечной дистрофии. И в тот раз не обошлось без данио.