Ученые выяснили, что самые агрессивные формы меланомы — смертельного вида рака кожи — слишком активно используют два ключевых процесса в митохондриях, клеточных «электростанциях», вырабатывающих энергию. Оказалось, что если заблокировать эти пути с помощью уже существующих лекарств, можно эффективно уничтожить раковые клетки. Результаты исследования опубликованы в журнале CANCER.

Митохондрии — это микроскопические «электростанции» клетки, которые превращают питательные вещества (глюкозу, жиры) в энергию (АТФ). У них даже есть своя ДНК, похожая на бактериальную, поэтому некоторые антибиотики могут на них влиять.

Изучив белки в 151 образце опухолей и здоровой кожи, исследователи обнаружили, что в самых агрессивных меланомах гиперактивны:

• система, которая собирает белки для митохондрий,
• механизм, превращающий питательные вещества в энергию.

Но самое интересное — когда эти процессы подавляли, рост меланомы останавливался или клетки погибали. Сработали два типа препаратов:

1. Антибиотики — их создавали для борьбы с бактериями, но их белок-синтезирующий аппарат похож на митохондриальный.
2. Ингибиторы выработки энергии — они целенаправленно нарушают работу митохондрий.

При этом здоровые клетки кожи почти не пострадали — значит, метод достаточно безопасный.

Меланома слишком зависит от митохондрий, и это ее слабое место, — говорит ведущий автор исследования Жеванис Гил из Лундского университета. — Если комбинировать блокаторы митохондрий с современной терапией, мы сможем перекрыть раку пути к отступлению.

Более того, по уровню активности митохондриальных белков в биопсии можно определить, кому из пациентов такое лечение подойдет лучше всего. Это шаг к персонализированной медицине. А поскольку многие виды рака тоже перестраивают митохондрии, подход может сработать и против других агрессивных опухолей.

Главный плюс — использование уже одобренных препаратов. Антибиотики и ингибиторы энергии не нужно разрабатывать с нуля, что ускорит клинические испытания. Кроме того:

• Персонализация — тест на митохондриальные белки поможет отбирать пациентов, которым терапия поможет сильнее.
• Комбинированное лечение — если добавить эти препараты к иммунотерапии, можно снизить риск рецидивов.
• Применимость к другим ракам — например, при опухолях поджелудочной или легких митохондрии тоже играют ключевую роль.

Отметим, что исследование проводилось на клеточных культурах, а не на живых организмах. Меланома in vitro и в теле человека ведет себя по-разному — например, в опухоли есть микросреда, которая может защищать раковые клетки. Кроме того, неясно, как долго продлится эффект: митохондрии могут адаптироваться, и тогда рак станет устойчивым.

Ранее ученые выяснили, что возвращение меланомы можно определить по капле крови.