Природа часто подсказывает ответы на сложные вопросы, и иногда эти ответы меняют наши представления о фундаментальных процессах — даже на молекулярном уровне.

Например, здоровые клетки человека получают энергию (АТФ), окисляя глюкозу с участием кислорода. А вот раковые клетки действуют иначе: они расщепляют глюкозу без кислорода, даже если он есть, и производят молочную кислоту. Этот феномен, известный как эффект Варбурга, кажется нелогичным — ведь такой способ менее эффективен. Почему же опухолевые клетки выбирают его?

Эффект Варбурга — феномен, при котором раковые клетки получают энергию преимущественно за счет быстрого расщепления глюкозы без участия кислорода, даже в его присутствии. Это кажется неэффективным (так вырабатывается в 18 раз меньше АТФ), но дает опухоли преимущество: побочные продукты гликолиза помогают ей расти и избегать иммунного ответа.

Ученые из Университета Осаки во главе с профессором Акико Кодзима-Юаса исследовали этиловый эфир п-метоксикоричной кислоты — вещество, содержащееся в кенкуре (разновидность имбиря). Ранее они выяснили, что оно подавляет рост раковых клеток. Теперь же решили проверить, как именно это происходит.

Результаты опубликованы в издании Scientific Reports.

Оказалось, что вещество не блокирует гликолиз (бескислородный распад глюкозы), как предполагали многие, а нарушает синтез жирных кислот и обмен липидов — ключевые процессы для производства АТФ в раковых клетках. Более того, когда этот путь закрывался, клетки переключались на усиленный гликолиз, пытаясь выжить.

Эти данные не просто дополняют теорию Варбурга — они могут помочь найти новые мишени для терапии, — поясняет профессор Кодзима-Юаса.

Этот эксперимент важен по нескольким причинам:

• Новые мишени для лекарств. Если подтвердится, что блокировка синтеза жиров эффективнее, чем воздействие на гликолиз, фармкомпании смогут разработать более точные препараты.
• Комбинированная терапия. Возможно, будущее лечение будет включать оба подхода: подавление и гликолиза, и липидного обмена.
• Натуральные компоненты. Кенкур уже используется в традиционной медицине — это снижает риски побочных эффектов.

Отметим, что исследование проводилось на клеточной линии Ehrlich (аскорбитная карцинома мышей), которая не полностью имитирует поведение человеческих опухолей. Кроме того, эксперимент in vitro (в пробирке) не учитывает влияние иммунной системы и других факторов организма. Пока рано говорить о прорыве — нужны испытания на животных и клинические тесты.

Ранее ученые заметили, что экстракт кенкура подавляет рост раковых клеток.