Повреждения спинного мозга сегодня считаются неизлечимыми и кардинально меняют жизнь людей. Но новое исследование Университета Окленда (Waipapa Taumata Rau) дает надежду на эффективное лечение.

Спинной мозг — это «проводник» сигналов между мозгом и телом. Если он поврежден, связь обрывается, и человек теряет подвижность.

В отличие от пореза на коже, который заживает сам, спинной мозг почти не восстанавливается, — объясняет доктор Брюс Харланд, ведущий исследователь из Школы фармацевтики. — Поэтому такие травмы пока неизлечимы.

Еще до рождения, а в меньшей степени и после, в организме существуют естественные электрические поля. Они помогают нервной системе развиваться, направляя рост нервных тканей вдоль спинного мозга. Ученые решили использовать этот механизм для лечения.

В эксперименте на крысах они создали ультратонкий имплант, который накладывается прямо на поврежденный участок спинного мозга. Устройство подает слабый электрический ток, стимулируя восстановление.

Наша цель — вернуть людям утраченные функции, — говорит профессор Даррен Свирскис, руководитель программы CatWalk Cure.

Крысы, в отличие от людей, могут частично восстановиться после травмы спинного мозга сами. Это позволило ученым сравнить естественное заживление с эффектом от электрической стимуляции.

Через четыре недели у животных, получавших лечение, движения улучшились по сравнению с контрольной группой. В течение 12 недель они быстрее реагировали на легкие прикосновения.

Это значит, что терапия помогла восстановить и движение, и чувствительность, — говорит Харланд. — И что важно, мы не обнаружили воспалений или других повреждений — метод безопасен.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, — результат сотрудничества Университета Окленда и Технологического университета Чалмерса (Швеция).

В перспективе мы хотим создать медицинский прибор, который поможет людям с травмами спинного мозга, — говорит профессор Мария Асплунд.

Следующий шаг — подобрать оптимальные параметры лечения: силу тока, частоту и продолжительность воздействия.

Если метод подтвердит эффективность в клинических испытаниях, он может:

• Вернуть подвижность людям с частичными повреждениями спинного мозга.
• Уменьшить зависимость от инвалидных колясок и экзоскелетов.
• Снизить осложнения — пролежни, атрофию мышц, тромбозы.
• Помочь животным — например, собакам с травмами позвоночника.

Главное преимущество — минимальная инвазивность: тонкий имплант не требует сложной хирургии.

Исследование проводилось на крысах, у которых спинной мозг восстанавливается лучше, чем у людей. Эффект у пациентов может быть слабее. Кроме того:

• Неясно, как долго сохраняется улучшение.
• Не изучены отдаленные последствия хронической электростимуляции.

Ранее ученые нашли способ замедлить старение межпозвонковых дисков.