Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе выяснили, что крепкие семейные узы, особенно счастливый брак, могут защитить от ожирения. Секрет кроется в том, как наши отношения влияют на сложную систему связи между мозгом и кишечником. Исследование опубликовали в научном журнале Gut Microbes, и оно впервые показывает, что социальные связи напрямую воздействуют на вес и пищевое поведение через целый комплекс: активность мозга, обмен веществ и гормон окситоцин, который называют гормоном любви.

Получается, что качество отношений может быть так же важно для физического здоровья, как привычные нам спорт и диета. Ведущий автор работы, нейробиолог Арпана Черч, объясняет:

Мы давно знаем, что поддержка близких продлевает жизнь — до 50 процентов. Но биологические механизмы оставались загадкой. Наше исследование открывает новый путь: мы увидели, как брак и душевная поддержка буквально проникают под кожу и влияют на риск ожирения.

В эксперименте участвовали почти сто человек из окрестностей Лос-Анджелеса. От них собрали данные о семейном положении, индексе массы тела, возрасте, поле, рационе и достатке. А затем провели серию тестов: сканировали мозг, пока людям показывали картинки с едой, брали образцы кала для анализа метаболитов, делали забор крови на окситоцин, а также оценивали, насколько человек чувствует себя эмоционально защищенным.

Вот основные выводы:

• У женатых или замужних участников, которые чувствовали сильную поддержку, индекс массы тела оказался ниже, и они реже демонстрировали пищевую зависимость.
• На снимках мозга у таких людей ярче светилась дорсолатеральная префронтальная кора — зона, которая отвечает за контроль желаний и аппетита.
• А вот одинокие люди, даже если у них была поддержка от друзей, не показывали таких же изменений в мозге. Ученые полагают, что у одиноких людей сеть поддержки слишком пестрая и непостоянная.

Еще сильнее ученых впечатлило состояние кишечника. У тех, кто состоял в крепком браке, в кишечнике было больше полезных метаболитов триптофана. Триптофан перерабатывают бактерии, и из него получаются вещества, которые управляют воспалениями, иммунитетом, энергией и даже здоровьем мозга. Кроме того, из триптофана получается серотонин, который влияет на настроение и общительность.

В центре всей этой истории оказался гормон окситоцин. У счастливых супругов его уровень в крови был выше, чем у одиноких. Доктор Черч объясняет: окситоцин работает как дирижер, который налаживает музыку между мозгом и кишечником. Он одновременно укрепляет самоконтроль в мозге и помогает кишечнику работать правильно. В итоге человеку легче сопротивляться соблазну съесть лишнее.

Интересно, что сам по себе штамп в паспорте не гарантирует пользы. Все эти плюсы — самоконтроль, обмен веществ и гормоны — проявлялись в основном у тех, кто действительно получал эмоциональную отдачу от партнера. Арпана Черч даже сравнивает брак с тренажерным залом для самоконтроля: чтобы строить отношения годами, приходится каждый день глушить разрушительные порывы и согласовывать их с долгосрочными целями. Эти же нейронные цепи помогают нам держать себя в руках за обеденным столом.

Однако важно не переоценивать результаты. Исследование засняло ситуацию как фотографию в один момент времени, поэтому нельзя точно сказать, что именно счастливый брак вызывает стройность. Ведь можно предположить и обратное: люди с хорошим самоконтролем легче находят пару и строят крепкие отношения. К тому же большинство участников страдали лишним весом, а женатые были в среднем старше одиноких. Это ограничивает точность выводов.

Анализ стоимости и доступности

Технология исследования (фМРТ и анализ метаболитов) стоит дорого — сотни тысяч долларов за оборудование и реактивы. Обычные люди такой анализ в поликлинике не пройдут. Но сам подход к профилактике ожирения через укрепление отношений обходится не в деньгах, а во времени и душевных силах. Любой человек может начать строить доверительные связи уже сегодня без всякого оборудования.

Что было известно до этой работы

Ученые знали, что одиночество вредит здоровью, но механизмы были смутными. Предыдущие исследования смотрели либо на мозг, либо на кишечник по отдельности. Работа Калифорнийского университета впервые соединила три звена: мозговую активность, кишечную микробиоту и гормоны в одной модели.

Возможный вред

Такие новости могут заставить одиноких людей стыдиться своего положения ( «я один, значит, я нездоров и плохо себя контролирую»). Или наоборот — человек в плохом браке решит, что у него нет шансов похудеть, и опустит руки.

Сравнение с аналогами

Есть исследование Гарварда 2010-х годов о влиянии социальных связей на риск инфаркта. Есть работы о том, что у одиноких людей выше уровень кортизола (гормона стресса) и быстрее воспаляются сосуды. Новизна этой работы в том, что она добавила к списку пропускную способность окситоцина. Но по силе доказательств (один срез данных, мало людей) она уступает крупным мета-анализам — например, анализу 148 работ о социальной изоляции.

Критика иссследования

Исследование не учитывает, что счастливые браки могут быть следствием высокого дохода, а не наоборот. Люди с деньгами реже страдают ожирением (могут позволить себе хорошую еду и спортзал), а еще они могут покупать психологическую поддержку, консультации и просто меньше ссориться из-за бытовых проблем. Исследователи пытались учесть социально-экономический статус, но в такой маленькой выборке это трудно сделать чисто. Самый вероятный подвох: не брак снижает вес, а деньги и стабильность в жизни позволяют иметь и брак, и стройность.

Ранее ученые заметили, что с годами живущие в браке люди перестают спорить друг с другом.