Мы привыкли думать, что наши органы чувств работают только на внешний мир — помогают видеть, слышать, ощущать прикосновения. Но на самом деле они следят и за тем, что происходит внутри тела. Ученые из Института Вейцмана обнаружили неожиданный механизм: нервные клетки в жировой ткани умеют чувствовать давление и растяжение. Более того, если «отключить» этот сенсор, организм начинает активнее сжигать жир и меньше его накапливать.

Результаты опубликованы в издании Cell Metabolism.

Жировая ткань бывает разной:

• Белая — запасает энергию, но ее избыток ведет к ожирению.
• Бурая — сжигает жиры и сахара, согревает и поддерживает уровень глюкозы.
• Бежевая — дремлет в белом жире, но может активироваться и работать как бурая.

До сих пор было мало известно, как нервная система управляет этими процессами. Ученые знали, что нервы могут «разгонять» бурый жир в стрессовых ситуациях, но не понимали, что его постоянно тормозит.

Исследователи создали мышей, у которых отключили сенсорные нейроны в жировой ткани. Результат оказался поразительным:

• Грызуны ели столько же, сколько обычные мыши, но оставались худыми.
• У них снизился процент жира в организме.
• Улучшилась чувствительность к инсулину.
• Они не толстели даже на высокожировой диете.

Ключевой элемент этого механизма — белок Piezo2, который реагирует на механические изменения. Когда его «выключили», мыши перестали запасать жир, а их печень больше не страдала от ожирения, даже при избытке калорий.

Мы знали, что нервная система может ускорять сжигание жира, но теперь поняли, что есть и «тормоз» — нейроны с Piezo2, которые следят за механическим состоянием жировой ткани, — объясняет профессор Элазар Зельцер.

Жир — не просто пассивное хранилище. Он меняет свою плотность, и нейроны это чувствуют. Возможно, именно это заставляет тело переключаться между режимами «копить» и „сжигать“.

54% взрослых в развитых странах имеют лишний вес. Если научиться управлять этим сенсором, можно будет бороться с ожирением и его последствиями — от диабета до жировой болезни печени.

Это открытие меняет взгляд на регуляцию метаболизма. Раньше считалось, что жировая ткань влияет на организм только через гормоны (например, лептин). Теперь ясно, что нервная система напрямую контролирует ее активность. Это открывает новые пути для терапии:

• Можно разработать препараты, избирательно блокирующие Piezo2 в жировой ткани.
• Появится негормональный способ борьбы с ожирением.
• Улучшится понимание связи между ожирением и диабетом.

Однако пока исследование проводилось только на мышах. У людей механизм может работать иначе: например, Piezo2 участвует в тактильной чувствительности, и его глобальное отключение вызовет побочные эффекты. Нужны эксперименты на приматах.

Ранее ученые сообщили, что ягоды черники блокируют формирование жировых клеток.