Но у этой болезни может появиться слабое место. Исследователи из Университета Томаса Джефферсона во главе с доктором Дьёрдем Хайноцки обнаружили, что белок VDAC2 в митохондриях делает раковые клетки печени уязвимыми к гибели, в отличие от здоровых тканей.

Ранее команда Хайноцки выяснила, что VDAC2 взаимодействует с другим белком — BAK, который регулирует гибель клеток через митохондрии.

Митохондрии — не просто «электростанции» клетки, — объясняет доктор. — Они еще и контролируют популяцию здоровых клеток, избавляясь от поврежденных.

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, ученые обнаружили, что в раковых клетках печени VDAC2 содержится в больших количествах, чем в нормальных. Это делает их чувствительными к терапии, нацеленной на BAK. В эксперименте на мышах комбинация двух экспериментальных препаратов уменьшила опухоли с высоким уровнем VDAC2, не затронув здоровые ткани. Но если VDAC2 в опухоли не было, лечение не работало.

Возможно, VDAC2 — это «ахиллесова пята» рака печени, — говорит Хайноцки. — Мы можем использовать эту уязвимость, не повреждая нормальные клетки.

Пока это только первые шаги. Ученые хотят выяснить, как VDAC2 влияет на первичные и метастатические опухоли, чтобы создать эффективное лечение для пациентов.

Этот прорыв важен по нескольким причинам:

• Точечное воздействие — терапия на основе VDAC2 может убивать раковые клетки, не трогая здоровые, что снижает побочные эффекты.
• Новые мишени — открытие подтверждает, что митохондрии можно использовать для борьбы с раком, а не только изучать их энергетическую функцию.
• Комбинированная терапия — уже существующие препараты против BAK могут получить вторую жизнь в сочетании с новыми методами.

Пока исследование проводилось только на мышах, и неизвестно, как поведет себя человеческий организм. Кроме того, не у всех пациентов с раком печени может быть повышенный уровень VDAC2 — значит, терапия подойдет не всем.

Ранее ученые предостерегли от чрезмерного употребления сладких напитков: это повышает риск развития рака печени.