Ученые обнаружили, что неинвазивная терапия может смягчить некоторые симптомы аутизма — сложности в общении, ригидность мышления и особенности восприятия. Исследователи из Токийского университета и Университета Хамамацу выяснили: если стимулировать нейроны в моменты, когда мозг «застревает» в одном состоянии, это повышает гибкость мышления и снижает проявление аутистических черт. В эксперименте участвовали более 40 взрослых с легкой формой расстройства аутистического спектра (РАС). Эффект от терапии сохранялся до двух месяцев.

Результаты опубликованы в издании Nature Neuroscience.

РАС — это особенность развития, которая влияет на взаимодействие с людьми и окружающим миром. У кого-то это проявляется в сложностях с коммуникацией, у других — в повторяющихся действиях или узких интересах. Профессор Такамицу Ватанабэ, психиатр из Токийского университета, заинтересовался этой темой после бесед с пациентами.

Я понял, что биологические причины аутизма изучены не до конца, и решил провести серию исследований, — говорит он.

Ученые выяснили: у людей с РАС мозг работает более «жестко». В норме нейронные сети постоянно переключаются между разными состояниями, даже в покое. Но при аутизме эти переходы происходят реже. Ватанабэ и его коллега Хидэнори Ямасуэ доказали, что именно эта ригидность влияет на поведение — как социальное, так и нет.

В эксперименте использовали метод транскраниальной магнитной стимуляции (ТМС), который уже применяют при депрессии. Но здесь его усовершенствовали: стимуляцию проводили только тогда, когда мозг участников «застревал» в одном состоянии. Этот подход назвали BDNS — стимуляция мозга в зависимости от его текущего состояния.

Транскраниальная магнитная стимуляция (ТМС) — метод, при котором магнитное поле воздействует на определенные зоны мозга через кожу головы, без хирургического вмешательства. Это безболезненно и напоминает легкое постукивание. ТМС используют, например, для лечения депрессии, когда лекарства не помогают.

Результаты удивили даже исследователей. Когнитивная гибкость улучшилась уже через неделю, а вот изменения в социальном поведении стали заметны только через полтора месяца. Пока метод тестировали только на взрослых с легкой формой РАС. Чтобы внедрить его в клиническую практику, нужны более масштабные испытания.

Но потенциал у BDNS огромный.

Возможно, этот метод поможет и при других расстройствах — например, СДВГ или ОКР, — говорит Ватанабэ.

Главное преимущество этого метода — неинвазивность. В отличие от медикаментозной терапии, ТМС не имеет системных побочных эффектов. Если эффективность BDNS подтвердится, это даст альтернативу людям, которым не помогают традиционные подходы.

Кроме того, исследование впервые показало, что ригидность нейронных сетей — не просто сопутствующий фактор, а возможная причина многих симптомов аутизма. Это открывает путь для новых методов диагностики и терапии.

Основной недостаток — малая выборка и короткий срок наблюдения. Участников было всего 40, все — взрослые с легкой формой РАС. Неясно, сработает ли метод для детей или людей с более выраженными симптомами. Кроме того, эффект длился всего два месяца — значит, терапия, скорее всего, должна быть регулярной.

Ранее ученые заявили, что детям с аутизмом помогает гормон окситоцин.