Ученые, возможно, нашли способ остановить разрушительное действие болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний. Все дело в молекуле STING — части иммунной системы, которая обычно защищает мозг, но иногда выходит из-под контроля и запускает воспаление, убивающее нейроны.

Исследователи из Университета Вирджинии обнаружили, что с возрастом в мозге накапливаются повреждения ДНК. Иммунная система пытается их «починить», но вместо этого STING провоцирует образование амилоидных бляшек и клубков тау-белка — главных виновников Альцгеймера.

Когда ученые заблокировали STING у мышей, их когнитивные функции перестали ухудшаться. Результаты исследования опубликованы в издании Alzheimer's & Dementia.

Наши данные показывают, что возрастные повреждения ДНК запускают воспаление через STING, а это ведет к гибели нейронов, — объясняет Джон Лукес, руководитель исследования. — Теперь понятно, почему с годами риск Альцгеймера растет, и мы нашли новую мишень для терапии.

STING может играть роль не только в Альцгеймере, но и в болезни Паркинсона, БАС и деменции.

Это делает его перспективной целью для лекарств.

Отключение STING снизило активность микроглии вокруг бляшек, защитило нейроны и улучшило память у мышей, — говорит Джессика Танос, соавтор работы. — Выходит, именно эта молекула подстегивает вредное воспаление, которое ускоряет разрушение мозга.

Почему STING — особенно удачная мишень? Потому что он влияет на оба ключевых процесса:

• накопление амилоидных бляшек,
• образование тау-клубков.

Другие изучаемые молекулы так не работают. Но предстоит еще много исследований — например, выяснить, как блокировка STING скажется на борьбе иммунитета с раком.

Надеюсь, это открытие приблизит нас к безопасным методам защиты мозга, — говорит Лукес. — Если понять, как именно STING вредит, можно найти похожие молекулы и создать по-настоящему эффективные лекарства.

Этот прорыв важен по трем причинам:

1. Механизм. STING связывает старение, повреждение ДНК и нейровоспаление — раньше эту цепочку не рассматривали как единое целое.
2. Универсальность. Если STING участвует и в Альцгеймере, и в Паркинсоне, терапия может помочь при разных болезнях.
3. Новый подход. Вместо борьбы с симптомами — воздействие на корень проблемы: чрезмерный иммунный ответ.

Главный вопрос — безопасность. STING важен для противовирусной защиты и борьбы с раком. Если его «выключить», не ослабит ли это иммунитет? Мышиные модели не всегда точно воспроизводят человеческую физиологию, и пока неясно, как долгосрочное подавление STING скажется на организме.

Ранее ученые нашли ранний признак болезни Альцгеймера.