Новое исследование из Центра изучения боли при Университете Техаса в Далласе показало, что причина может крыться в странных клеточных структурах, открытых еще сто лет назад, но почти забытых наукой.

Речь о так называемых узелках Нажотта — скоплениях клеток, которые образуются на месте погибших нейронов в спинномозговых ганглиях. Их обнаружили у пациентов с диабетической нейропатией, и, похоже, именно они играют ключевую роль в развитии хронической боли.

Результаты опубликованы в издании Nature Communications.

Главный вывод нашей работы — это новый взгляд на природу нейропатической боли, — говорит доктор Тед Прайс, один из авторов исследования.

Мы считаем, что гибель нейронов в ганглиях — не просто побочный эффект диабета, а центральное звено болезни. Это заставляет пересмотреть подход к лечению.

Диабетическая нейропатия — одна из самых распространенных форм нервной боли. Только в США она есть у 11 миллионов человек, почти у трети диабетиков. Болезнь поражает нервы конечностей, вызывая мучительные прострелы и жжение.

Боль бывает настолько сильной, что люди теряют трудоспособность, — объясняет нейробиолог Стефани Ширс.

Лекарства помогают слабо, а если диабет не контролировать, дело может дойти до ампутации из-за отмирания нервов.

Ученые изучали ткани спинномозговых ганглий, полученных от доноров. В образцах людей с диабетом они нашли множество узелков Нажотта — скоплений глиальных клеток, оставшихся после гибели нейронов.

Когда я увидела эти структуры и проверила историю болезни доноров, оказалось, что у всех был диабет, — рассказывает Ширс.

А у тех, кто страдал от нейропатии, узелков было еще больше.

Узелки Нажотта впервые описал французский ученый Жан Нажотт еще в 1922 году. Но за сто лет их почти не изучали — в научной литературе упоминаний меньше двух десятков.

Похоже, они возникают из-за того, что высокий сахар убивает нейроны, — говорит Ширс.

Но что это за клетки и как они связаны с болью, никто толком не знал.

Исследователи детально изучили узелки и обнаружили неожиданное: внутри них — пучки нервных волокон, похожих на микроскопические опухоли.

Эти волокна растут прямо из тел нейронов, хотя в норме такого быть не должно, — объясняет Ширс.

Возможно, именно их спонтанная активность вызывает боль.

Раньше узелки Нажотта описывали лишь в единичных случаях. Здесь же ученые проанализировали образцы 90 человек.

Если мы правы, то лечить нейропатию нужно иначе, — говорит Прайс.

Не просто заглушать боль, а защищать нейроны на ранних стадиях, чтобы узелки не успевали образоваться.

Это исследование меняет взгляд на диабетическую боль. Если узелки Нажотта действительно связаны с гибелью нейронов, то:

• Появляется новый биомаркер для ранней диагностики нейропатии.
• Можно разрабатывать препараты, защищающие нейроны, а не просто маскирующие симптомы.
• Понимание механизма боли поможет создать более точные методы лечения.

Пока исследование основано на посмертных образцах. Нужны эксперименты на живых пациентах, чтобы подтвердить, что узелки Нажотта — не просто следствие, а причина боли.

Ранее ученые нашли механизм, который усугубляет проблемы с сердцем у диабетиков.