Исследователи из Университета Питтсбурга и Пенсильванского университета разработали новую мРНК-вакцину, которую проще производить и адаптировать под быстро меняющиеся вирусы, такие как SARS-CoV-2 и H5N1.

Результаты опубликованы в журнале npj Vaccines.

Современные мРНК-вакцины, например, те, что используются против COVID-19, эффективны, но у них есть два недостатка:

• Высокая доза мРНК — для производства нужно много активного вещества.
• Постоянные мутации вируса — пока обновляют вакцину, патоген уже успевает измениться.

Вирус мутирует, словно двигает ворота, а обновление вакцины требует времени, — объясняет Суреш Кучипуди, ведущий автор исследования.

Ученые предложили решение — вакцину на основе «саморазмножающейся» мРНК. В ней генетический материал разделен на две части:

1. Антиген — фрагмент, который запускает иммунный ответ.
2. Репликаза — фермент, который можно заготовить заранее, ускоряя производство.

Кроме того, они проанализировали все известные варианты SARS-CoV-2 и выбрали универсальный фрагмент шиповидного белка, который встречается у большинства штаммов.

Эксперименты на мышах показали, что вакцина вызывает сильный иммунный ответ против разных версий вируса.

Это может дать долгосрочную защиту без постоянных обновлений, — говорит Кучипуди. — К тому же, доза мРНК здесь в 40 раз меньше, что резко снижает стоимость.

Эту технологию можно применить и к другим опасным вирусам, например, к птичьему гриппу.

Этот подход решает две ключевые проблемы мРНК-вакцин: высокую стоимость  (меньше сырья) и запаздывание перед новыми штаммами. Если метод масштабируют, он ускорит реакцию на пандемии и сделает вакцины доступнее.

Пока это только доклинические испытания — эффективность и безопасность для людей не проверены. Кроме того, консенсусный антиген может оказаться слишком усредненным: защита будет широкой, но менее сильной против конкретных штаммов.

Ранее ученые заявили, что мРНК-вакцины научат организм бороться с раком.