Хирург может удалить опухоль груди, но даже самый точный скальпель не гарантирует, что в организме не останется ни одной раковой клетки — особенно если болезнь уже успела распространиться. Ученые до сих пор не знают всех молекулярных механизмов, которые заставляют рак расти и метастазировать, но исследователи из Хиросимского университета обнаружили один из них.

Заодно они нашли потенциальное лекарство — короткие цепочки аминокислот, способные остановить опухоль.

Результаты опубликованы в British Journal of Pharmacology.

Ученые изучали рецептор VIPR2 — молекулу, которая связывается с гормонами и влияет на суточные ритмы, иммунитет, выработку инсулина и другие процессы. Но если этого рецептора становится слишком много, он начинает работать во вред: ускоряет рост рака груди и его распространение по организму.

В таких случаях VIPR2 соединяется с себе подобным, образуя димер — сдвоенную молекулу.

Димер — это две молекулы белка, которые временно соединяются, чтобы выполнить новую функцию. Как два человека, взявшись за руки, могут сделать то, что не под силу одному.

Сатози Асано, один из авторов исследования, поясняет:

Мы знали, что рецепторы могут объединяться в пары, но не понимали, как именно это происходит и как димеры влияют на раковые клетки.

Эксперименты показали: когда VIPR2 образует димеры, опухоль растет быстрее и активнее метастазирует. Но этот процесс можно остановить, если помешать рецепторам связываться друг с другом. Ученые создали пептиды (короткие белковые цепочки), которые блокируют участки соединения VIPR2. В результате рецепторы остаются в одиночном состоянии — и раковые клетки теряют способность к агрессивному росту.

Юкио Аго, соавтор работы, добавляет:

Теперь мы планируем испытать эти пептиды на животных. Если все пройдет успешно, у нас появится новый способ борьбы с раком груди — лекарство, которое будет разбивать опасные молекулярные пары.

Открытие дает два важных преимущества:

1. Новый механизм лечения — если пептиды подтвердят эффективность в клинических испытаниях, это может стать альтернативой химиотерапии для пациентов с агрессивными формами рака.
2. Диагностика — уровень димеризации VIPR2 может служить маркером для прогнозирования скорости метастазирования.

Однако исследование проводилось на клеточных культурах и мышах, а человеческий организм сложнее. Например:

• Пептиды могут разрушаться в крови до попадания в опухоль.
• Неизвестно, вызовут ли они побочные эффекты у людей.

Пока рано говорить о прорыве — нужны долгосрочные испытания.

Ранее ученые научили искусственный интеллект точно предсказывать рак груди по маммограмме.