Ученые из Германии решили проверить, как стареют наши клетки на самом деле. Они изучали особые участки ДНК, которые отвечают за производство белка – рибосомную ДНК (рДНК). Именно от ее работы зависит, насколько эффективно клетка может поддерживать свою жизнедеятельность. Исследователи взяли анализы крови у 280 человек, от младенцев до восемнадцатилетних, и посмотрели две вещи: сколько у человека копий этих рДНК и как они «включены» или „выключены“ с помощью метилирования – особой химической метки.

Оказалось, что у взрослых с годами активных, неметилированных копий рДНК становится меньше, а сами метки – увеличиваются. Это и есть один из признаков старения. Но у детей и подростков картина совершенно другая. У них этих активных копий даже немного прибавляется. Получается, что до наступления половой зрелости в организме действует специальная программа, которая активно поддерживает рДНК в «молодом» состоянии. Эпигенетические часы, тикающие у взрослых, у детей просто стоят.

Это открытие подтверждает старую идею о том, что биологическое старение начинается только после того, как тело выполнило свою главную эволюционную задачу – готово к размножению. Пока мы растем, клетки всячески сохраняют стабильность и эффективность. Именно поэтому дети легче переносят стрессы и меньше подвержены возрастным болезням.

Кроме того, ученые выяснили, что вариации в количестве копий рДНК никак не связаны с необъяснимой задержкой развития у детей. Это значит, что данные механизмы, скорее всего, не являются причиной синдромов, проявляющихся в раннем возрасте.

Подробности опубликованы в издании Aging-US.

Что происходит с рДНК у молодых и взрослых:

• У детей и подростков: организм активно поддерживает рДНК в неметилированном, «включенном» состоянии; количество рабочих копий даже немного растет.
• У взрослых: количество активных копий постепенно сокращается, а уровень метилирования увеличивается, что является маркером старения.

«Наши данные в совокупности свидетельствуют о том, что состояние гипометилирования рДНК активно поддерживается в соматических тканях молодых людей», – поясняют авторы работы. Это фундаментальное открытие задает новый вектор для исследований: если мы поймем, как тело сохраняет молодость рДНК, возможно, мы найдем способы продлить здоровье клеток и после юности.

Реальная польза этого исследования – в изменении самой парадигмы борьбы со старением. Если мы признаем, что старение – это не непрерывный процесс с рождения, а некая «программа», которая активируется после полового созревания, то и бороться с ним можно иначе. Вместо того чтобы „латать“ уже постаревшие клетки у взрослых, мы можем попытаться понять механизмы, которые так эффективно поддерживают клеточную молодость у детей, и научиться „перезапускать“ их во взрослом возрасте. Это открывает путь к разработке принципиально новых терапевтических стратегий, направленных не на симптомы старения, а на его фундаментальную биологическую причину.

Основное ограничение исследования – это работа с образцами крови. Кровь является легкодоступным материалом, но она представляет собой смесь разных типов клеток, состав которой меняется с возрастом. Наблюдаемые эффекты могут быть частично связаны не с изменениями в каждой отдельной клетке, а с возрастными сдвигами в пропорциях лимфоцитов, нейтрофилов и других клеток крови. Для полного подтверждения выводов необходимы дальнейшие исследования на чистых популяциях клеток и, что еще важнее, на других тканях и органах (например, коже, печени, мозге), чтобы убедиться, что выявленная закономерность универсальна.

Ранее мы разбирались, что помогает жить дольше.