Ученые из Гонконгского университета (HKUMed) и Института молекулярной биомедицины Макса Планка совершили открытие, которое переворачивает представления о нервной системе.

Они обнаружили новый тип стволовых клеток за пределами головного и спинного мозга у мышей.

Раньше считалось, что такие клетки есть только внутри центральной нервной системы, но оказалось — они прячутся в легких, конечностях и даже хвосте.

Результаты опубликованы в издании Nature Cell Biology.

Эти «заблудившиеся» клетки — периферические нейральные стволовые клетки (pNSC) — ведут себя почти как их собратья из мозга: умеют превращаться в нейроны и другие клетки нервной ткани.

Более того, они сохраняют эту способность даже у взрослых особей.

Нейральные стволовые клетки (NSC) — это «родоначальники» всех клеток нервной системы. Они умеют самообновляться и превращаться в нейроны, астроциты или олигодендроциты. Раньше думали, что они есть только в мозге, но теперь выяснилось — они путешествуют по телу.

Это многое меняет, — говорит доктор Хан Дон. — Теперь мы знаем, что нервная система куда сложнее, чем думали раньше. А значит, у нас появляются новые способы лечить болезни вроде Альцгеймера или повреждения спинного мозга.

Как это работает:

• pNSC мигрируют из нервной трубки эмбриона в легкие, конечности и другие органы.
• Часть из них остается «спящими» и сохраняет свойства стволовых клеток даже после рождения.

Главный плюс — эти клетки легче добыть, чем те, что скрыты в мозге. Их можно вырастить в лаборатории, и при пересадке они не образуют опухолей.

Если такие клетки есть у людей, это откроет двери для новых методов лечения, — добавляет профессор Лю Пэнтао.

Сейчас команда проверяет, есть ли pNSC в человеческих тканях.

Открытие pNSC может решить две ключевые проблемы регенеративной медицины:

1. Доступность — забор стволовых клеток из мозга рискован и сложен, а периферические ткани (например, легкие) куда проще для биопсии.
2. Безопасность — если pNSC не образуют тератом (опухолей), их можно использовать без опасных побочных эффектов.

Перспективы:

• Лечение нейродегенеративных заболеваний (Паркинсон, Альцгеймер) через замену погибших нейронов.
• Восстановление после травм спинного мозга или инсульта.
• Создание банков клеток для персонализированной терапии.

Пока исследование проведено только на мышах. Нет гарантии, что pNSC существуют у людей в том же виде. Кроме того, неясно:

• Сколько таких клеток в организме и насколько они жизнеспособны у взрослых.
• Как их активировать для регенерации — возможно, потребуется сложная генная инженерия.

Ранее ученые создали стволовые клетки крови, близкие к человеческим.