Ученые из Университета Техаса в Арлингтоне обнаружили, как организм избавляется от мертвых клеток в условиях стресса.

Оказалось, что за этот процесс отвечают гены, которые раньше связывали только с реакцией на стресс.

Открытие может помочь в изучении болезней иммунитета, мозга и обмена веществ.

Результаты опубликованы в издании PLOS Genetics.

Тело постоянно обновляется: одни клетки рождаются, другие умирают, — объясняет Аладин Эльхалил, ведущий автор исследования и аспирант лаборатории Пии Гхосе. — Если мертвые клетки не убирать вовремя, это приведет к проблемам со здоровьем.

Эксперименты проводили на круглых червях C. elegans — их прозрачное тело позволяет наблюдать за гибелью клеток в реальном времени. Ученые использовали CRISPR/Cas9 для редактирования генов и выявили цепочку реакций, которая запускает «уборку» погибших клеток.

Один из ключевых генов — lyst — связан с синдромом Чедиака-Хигаси, редким заболеванием, при котором клетки не могут очищаться от «мусора». Оказалось, что у червей этот ген контролируется классическими стрессовыми генами, и это раньше не было известно.

Интересно, зачем вообще нужен такой механизм? — говорит Эльхалил. — Это направление для будущих исследований.

Открытие может помочь:

• В лечении аутоиммунных болезней — если мертвые клетки не удаляются, они провоцируют воспаление.
• В борьбе с нейродегенерацией — например, при Альцгеймере в мозге накапливается «клеточный мусор».
• В понимании метаболизма — сбои в очистке клеток связаны с диабетом и ожирением.

Однако исследование проводилось на червях, а их биология сильно отличается от человеческой. Хотя гены похожи, механизмы могут работать иначе. Пока рано говорить о прямом применении в медицине.

Ранее ученые разработали инфракрасный метод наблюдения за молекулами в клетках.