Химиотерапия бьет не только по опухолям, но и по здоровым тканям — отсюда тяжелые побочные эффекты. Ученые давно ищут способы доставлять лекарства точечно. Один из вариантов — пролекарства, которые «просыпаются» только в опухоли, но их активация зависит от непредсказуемых факторов вроде уровня кислотности или ферментов. Внешние триггеры — свет, тепло — помогают, но не справляются с глубокими опухолями.

Ультразвук, который используют в диагностике, оказался идеальным решением: он проникает глубоко, не повреждая ткани, и может включать лекарства химически, а не просто разрушать клетки механически.

Китайские исследователи из Института прикладной химии в Чанчуне создали наночастицы с пролекарством (R848-N₃) и катализатором (рибофлавин тетрабутират). Под действием ультразвука частицы выпускали активированное лекарство, которое заставляло иммунные клетки атаковать опухоль. В экспериментах на мышах с раком кишечника метод подавил 99% опухолей и полностью вылечил две трети животных — без вреда для здоровых тканей.

Пролекарство — это неактивная форма лекарства, которая превращается в рабочую версию только при определенных условиях (например, под действием ферментов или ультразвука). Это как капсула с ядом, которая открывается только в желудке врага.

Результаты опубликованы в издании National Science Review.

Секрет в том, что ультразвук запускает реакцию именно в опухоли, используя естественные молекулы организма, например NADH. Это сводит к минимуму токсичность.

Теперь ультразвук — не просто инструмент диагностики, а способ включать терапию там, где нужно, — говорит доктор Чжаохуэй Тан, руководитель исследования.

Сейчас команда готовится к клиническим испытаниям на людях. Если метод подтвердит эффективность, он станет безопасной альтернативой химиотерапии.

Метод может:

• Снизить токсичность лечения — больше нет «ковровых бомбардировок» химиотерапией.
• Уменьшить рецидивы — иммунный ответ атакует даже микроопухоли.
• Лечить глубокие опухоли — ультразвук проникает туда, куда не доходит свет или тепло.
• Сократить стоимость терапии — меньше побочных эффектов = меньше поддерживающей терапии.

Пока метод тестировали только на мышах с колоректальным раком. Неясно:

• Сработает ли он на других типах опухолей.
• Как поведет себя в организме человека, где больше переменных (например, плотность тканей).
• Будет ли достаточно NADH в человеческих опухолях для реакции.

Ранее ученые заявили, что рак кишечника повышает риск раннего климакса.