Представьте, что вы чистите зубы обычной нитью. А теперь вообразите, что эта простая гигиеническая процедура может стать безболезненной вакцинацией. Исследователи проверили эту идею на мышах, и она сработала.

Ученые изобрели новый способ доставки вакцины через особый участок во рту — ткань в самой глубине кармана между зубом и десной. Эту ткань называют соединительным эпителием. В отличие от других защитных барьеров тела, например, в носу или легких, она более проницаема. Это своеобразные «ворота», через которые иммунные клетки выходят на борьбу с бактериями. Исследователи решили использовать эти „ворота“ наоборот — чтобы запустить мощный иммунный ответ.

Подробности опубликованы в издании Nature Biomedical Engineering.

Слизистые оболочки — это важнейший рубеж обороны, — объясняет Харвиндер Сингх Гилл, руководитель исследования. — Через них в организм проникают вирусы вроде гриппа или COVID. Когда мы делаем укол, антитела в основном образуются в крови. А если доставить вакцину прямо на слизистую, защита появляется и там, где это критически важно — прямо на входных дверях для инфекции.

Как это работает на практике? В эксперименте ученые нанесли экспериментальную пептидную вакцину от гриппа на обычную невощеную зубную нить и почистили зубы лабораторным мышам. Эффект сравнили с другими методами введения вакцины через слизистые: под язык и через нос.

Результаты оказались впечатляющими:

• Доставка вакцины через десневой карман вызвала более сильный ответ антител на слизистых, чем стандартный метод «под язык».
• Защита от вируса гриппа была сопоставима с введением через нос — а это один из самых эффективных, но и самых рискованных путей.
• Метод сработал не только для экспериментальной пептидной вакцины, но и для других типов: белковых, на основе инактивированного вируса и даже мРНК.

Это очень перспективно, — говорит Рохан Ингрол, первый автор работы. — Вводить вакцину через нос часто небезопасно и сложно. А наш метод таких рисков не несет.

Но как это будет выглядеть для людей? Держать в руках нить с вакциной неудобно. Исследователи провели еще один эксперимент с флоссером — зубной нитью с держателем. Они нанесли на нее флуоресцентный краситель и попросили 27 добровольцев попробовать доставить его вглубь десневого кармана. Оказалось, что около 60% красителя успешно там оседало. Это доказывает, что флоссер может быть практичным инструментом для такой вакцинации.

У метода есть очевидные плюсы: без иголок, просто в использовании и, вероятно, недорого. Но и вопросы остаются. Он не подойдет младенцам без зубов и людям с заболеваниями десен. Ученые настроены оптимистично и планируют дальнейшие исследования, чтобы понять, можно ли переходить к клиническим испытаниям на людях.

Реальная польза этого исследования — в потенциальном прорыве для профилактики респираторных инфекций. Если метод докажет эффективность у людей, это может привести к созданию вакцин, которые не просто предотвращают тяжелое течение болезни, но и резко снижают саму вероятность заражения, создавая мощный «прифронтовой» иммунный барьер в носу и легких. Это особенно важно для борьбы с сезонным гриппом, COVID-19 и другими ОРВИ. Кроме того, безыгольный метод может повысить acceptance вакцинации среди людей с фобией уколов и упростить логистику в некоторых ситуациях.

Главное слабое место — огромный скачок от модели на мышах к потенциальному применению у людей. Физиология ротовой полости, состав слюны, толщина и восприимчивость соединительного эпителия у человека и грызунов существенно различаются. У людей этот эпителий легко травмируется при заболеваниях пародонта (гингивит, пародонтит), которые широко распространены. Неясно, как воспаление или кровоточивость десен повлияют на эффективность и безопасность метода. Также остается под вопросом точность самостоятельного нанесения вакцины пациентами и стабильность дозировки.

Ранее ученые предложили измерять с помощью зубной нити стресс.