Рак легких всегда считался болезнью курильщиков. Но теперь, когда курение становится менее распространенным, врачи замечают тревожную тенденцию: все больше людей, которые никогда не курили, сталкиваются с этим диагнозом. Особенно часто это происходит с женщинами азиатского происхождения, причем в Восточной Азии таких случаев больше, чем на Западе.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, предлагает ответ. Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Национального института рака (США) обнаружили, что загрязнение воздуха и другие факторы окружающей среды могут вызывать генетические мутации, ведущие к раку легких у некурящих.

Как загрязнение воздуха меняет ДНК

Исследователи проанализировали опухоли 871 человека, никогда не курившего, из 28 регионов мира с разным уровнем загрязнения. Они выявили уникальные «отпечатки» мутаций в ДНК, которые указывают на воздействие вредных веществ.

Чем грязнее воздух, тем больше мутаций — особенно тех, что напрямую провоцируют рак. Например, у жителей загрязненных районов почти в 4 раза чаще встречались мутации, характерные для курильщиков, и на 76% чаще — те, что связывают со старением клеток.

Пассивное курение — не главный виновник

Удивительно, но пассивное курение оказалось не таким опасным, как думали. Оно немного ускоряет старение клеток, но не вызывает явных мутаций. Возможно, его влияние слишком слабое, чтобы его зафиксировать.

Травы, которые могут навредить

Еще один неожиданный фактор — аристолохиевая кислота, содержащаяся в некоторых китайских травяных сборах. Раньше ее связывали с раком почек и печени, но теперь впервые обнаружили ее следы в опухолях легких у некурящих пациентов из Тайваня. Вероятно, вещество попадает в организм при вдыхании.

Загадочная мутация

Ученые нашли новый тип мутаций, который встречается у большинства некурящих больных, но отсутствует у курильщиков. Что его вызывает — пока неизвестно.

Что дальше

Исследователи планируют изучить влияние марихуаны, вейпов, радона и асбеста, а также собрать более точные данные о загрязнении в разных регионах.

Этот труд важен по нескольким причинам:

• Профилактика — зная конкретные факторы риска, можно снизить заболеваемость, например, ужесточив контроль за качеством воздуха или запретив опасные компоненты в лекарствах.
• Диагностика — обнаруженные мутационные «отпечатки» помогут точнее определять причину рака у некурящих.
• Глобальный подход — исследование охватывает разные регионы, что позволяет учитывать местные экологические угрозы.

Главный недостаток — сложность точного измерения воздействия вторичного табачного дыма. Люди могли недооценивать или забывать, как часто находились рядом с курильщиками, что искажает данные. Кроме того, преобладает выборка из Азии, поэтому выводы не универсальны.

Ранее ученые выяснили, почему рак легкого чаще возникает у некоторых курильщиков.