Ученые из Университета штата Огайо обнаружили неожиданный способ облегчить симптомы тяжелой депрессии у студентов. В небольшом эксперименте всего десять недель кетодиеты снизили жалобы на подавленное состояние примерно на 70%. И это не просто цифры из опросников: участники исследования в буквальном смысле почувствовали вкус к жизни. Их самочувствие по шкале благополучия выросло почти в три раза, а мозг начал работать быстрее и четче — улучшилась память и способность решать сложные задачи. Вдобавок ко всему, почти все постройнели.

В испытании дошли до финала 16 студентов, которые уже получали стандартную помощь — лекарства или консультации психотерапевта. Исследователи подчеркивают, что диета не заменяет лечение, а работает вместе с ним, как дополнительный инструмент. Полученные данные открывают дорогу к более масштабным исследованиям.

Руководитель работы Джефф Волек, профессор кафедры наук о человеке, говорит прямо: сейчас многие страдают, и найти новый способ помочь — это большая удача. Он признает, что впереди еще много работы, но если польза уже видна, почему бы не сделать такой подход доступнее для тех, кто лечит депрессию?

Психиатр Райан Пател, который тоже участвовал в исследовании, объясняет, насколько остра проблема именно в студенческой среде. Стресс и депрессия — главный враг успеваемости в американских колледжах. Около 40 процентов учащихся жалуются на симптомы, а половина из них даже получает помощь. Но всех охватить просто невозможно, слишком много желающих. И тут на помощь приходит еда. По словам Патела, меняя питание, можно влиять на самочувствие больших групп людей, не дожидаясь очереди к специалисту.

В эксперимент сначала записались 24 человека, но завершили его 16 студентов. Это были молодые люди в возрасте около 24 лет, десять девушек и шестеро парней.

Перед стартом каждому подробно объяснили, что такое кетодиета. Это очень низкое содержание углеводов — меньше 50 граммов в день, много жиров и умеренное количество белка. Смысл в том, чтобы переключить организм с питания глюкозой на сжигание собственных жиров, которые превращаются в кетоны. Кетоны становятся не только топливом, но и особыми сигнальными молекулами для клеток, в том числе мозга.

Подробности опубликованы в издании Translational Psychiatry.

Авторы подошли к делу с душой. Они не просто выдали список продуктов, а поговорили с каждым о его вкусах и привычках, чтобы подобрать подходящий рацион. В первые недели студентов даже кормили готовыми наборами, снабжали перекусами и постоянно были на связи в специальном приложении. Никакого подсчета калорий — есть нужно, когда голоден, и останавливаться, когда наелся.

До начала диеты и на протяжении всего срока участники проходили серьезную проверку. Они заполняли стандартные опросники на депрессию, тесты на самочувствие и решали когнитивные задачки — на память, внимание, скорость реакции. С ними работали клинические психологи, в том числе профессор Дженнифер Чивенс, которая лично следила, чтобы диагноз «большое депрессивное расстройство» был подтвержден у каждого. Первое собеседование длилось два с половиной часа, а потом состояние оценивали еженедельно.

Важный момент: студентов тщательно отбирали. К диете не допустили бы тех, у кему это могло навредить — с очень низким весом, расстройствами пищевого поведения, проблемами с алкоголем или беременных.

Результаты получились впечатляющими.

Уровень кетонов в крови показал, что почти три четверти времени участники точно соблюдали диету и находились в состоянии кетоза.

Уже через две недели жалобы на депрессию снизились на 37 процентов, а к концу эксперимента улучшение составило почти 70 процентов. Кому-то стало лучше сильно, кому-то чуть меньше, но хуже не стало никому.

Психиатры, оценивавшие состояние студентов со стороны, тоже заметили перемены: улучшение на 59 процентов к середине срока и на 71 процент — к финалу.

Ощущение благополучия, удовлетворенности жизнью выросло вдвое уже на второй неделе, а к концу подскочило почти втрое.

Все, кроме одного человека, похудели. В среднем участники потеряли около пяти килограммов, а жировая прослойка уменьшилась почти на два с половиной процента. Для многих это оказалось клинически значимым результатом.

Память, скорость обработки информации и способность переключаться между задачами стали работать заметно лучше.

При этом уровень холестерина и других жиров в крови не изменился.

Психиатр Райан Пател, который лично встречался со студентами, признается, что его поразила сила эффекта.

Обычно антидепрессанты и терапия за три месяца дают улучшение где-то наполовину. А тут результат оказался намного выше. И что особенно важно — никому из участников не потребовалась экстренная помощь или срочное вмешательство.

Джефф Волек изучает лечебные свойства кетоза уже больше двадцати лет. Раньше он смотрел, как диета влияет на сердце, рак или выносливость спортсменов. Теперь пришла очередь депрессии. По его словам, кетодиета запускает целый каскад изменений в обмене веществ, и некоторые из этих процессов могут напрямую перекрывать те поломки в организме, которые возникают при депрессии.

Ученые собрали у участников много биологических образцов, чтобы посмотреть, как менялись белки, связанные с воспалением и работой мозга. Возможно, это прольет свет на механизмы происходящего в следующих исследованиях.

Волек подчеркивает, что пока это лишь первый шаг, доказательство самой идеи. У работы есть ограничения, но результат настолько обнадеживающий, что останавливаться точно не стоит.

Если отбросить сложные термины, исследование намекает на очень простую и интересную вещь: возможно, мы лечим депрессию не совсем правильно, точнее, не полностью. Обычно врачи работают с нервной системой и психикой — таблетками или разговорами. А тут вдруг выясняется, что можно зайти с другой стороны, через живот и обмен веществ.

Представьте, что наш мозг — это сложный компьютер. Лекарства и психотерапия пытаются починить сбой в программе. А кетодиета, судя по всему, меняет само железо, на котором эта программа работает. Она снижает воспаление, дает мозгу более чистую энергию и заставляет клетки работать по-новому. Если это подтвердится, то у врачей появится мощный союзник.

В реальной жизни польза может быть колоссальной. Лекарства стоят денег, а еда — это то, что мы и так едим каждый день. Конечно, кетодиета сама по себе недешевая и сложная, но это все равно часто доступнее, чем поход к платному психиатру. Для многих людей, особенно в регионах, где нет хороших специалистов, изменение рациона может стать спасательным кругом. Это не значит, что все побегут лечить депрессию салом и авокадо, но для кого-то такой подход может стать тем самым недостающим звеном, которое вернет их к нормальной жизни.

Самая главная слабость этого исследования — отсутствие контрольной группы. Мы не знаем, что было бы с этими студентами, если бы они сидели на обычной диете или вообще ничего не меняли. Может быть, за десять недель им бы помогло само участие в эксперименте, внимание ученых и вера в чудо? Ведь на них смотрели, о них заботились, кормили, постоянно расспрашивали о самочувствии. Для человека в депрессии такая включенность в процесс уже сама по себе мощное лекарство.

Кроме того, нельзя забывать про эффект плацебо. Если человек верит, что кетодиета вылечит его мозг, мозг действительно может пойти на поправку. Чтобы отделить реальное действие жиров и кетонов от самовнушения, нужно сравнить результаты с группой студентов, которые точно так же соблюдали бы, например, средиземноморскую диету. Вот тогда мы бы увидели реальную разницу. Пока же мы имеем многообещающий, но все же предварительный сигнал.

Ранее ученые выяснили, что раковые клетки могут питаться кетонами.