Мини-нептуны: не каждая сверхземля пригодна для жизни

Вполне объяснимо, что во вселенной астробиологов прежде всего интересуют планеты, похожие на нашу Землю.

Колыбель человечества тем и хороша в качестве модели, что на ней существует жизнь, а, следовательно, если найти экзопланету, максимально подобную Земле, можно с высокой вероятностью ожидать там существование форм жизни, похожих на привычные человечеству.

В данном направлении поисков принято считать, что жизнь может сформироваться на той планете, что расположена на определенном удалении от родительской звезды — в так называемой зоне Златовласки, где температура достаточно высока (но не слишком высока), чтобы поддерживать воду именно в жидком состоянии.

Недавно выяснилось, что в обнаружении экзопланет в классе сверхземель недостатка нет. Остаются сомнения, насколько эти планеты пригодны для жизни. Гельмут Ламмер из института космических исследований (Австрия) установил, что большая часть найденных сверхземель похожа на Нептун, то есть они окружены плотной атмосферой, обильно насыщенной водородом. Со временем эта оболочка под воздействием нагрева родительской звездой расширяется и улетучивается в космос, однако данный процесс может занять так много времени, что когда планета станет пригодной для жизни, ее звезда уже превратится в красный гигант, то есть в звезду, в ядре которой уже прекратилось горение водорода. Светимость такой звезды становится ярче, а выделяемая температура — ниже.

05.02.2013