Источник резины у нас под ногами

Известно, что каучук добывают из каучуковых деревьев в Юго-Восточной Азии. Проблема в том, что сейчас этот источник находится под угрозой исчезновения из-за расплодившегося грибка.

Однако ученые, кажется, нашли достойный выход из положения: они открыли способ добывать каучук из растущего на территории России одуванчика. Это привычное глазу россиянина вездесущее растение как нельзя лучше подходит для крупномасштабного производства резины.

Все мы помним, что на срезе одуванчика обычно выделяется белый сок. Он вязкий, липкий, и содержит естественный латекс. Ученые уверены, что одуванчик — это настоящая удача, ведь ежедневно нас окружают как минимум 30000 вещей, содержащих естественный каучук: это и автомобильные покрышки, и трубка зонда, и резиновые перчатки, и презервативы. Большая часть материала, из которого после изготавливаются все эти незаменимые потребительские товары, добывается из каучуковых деревьев. Например, автомобильные шины не были бы столь упругими без добавки естественного каучука.

Однако помимо озвученной выше проблемы с грибком, каучук сам по себе не является полностью безобидным веществом: он — довольно распространенный аллерген. Эксперты уже сейчас опасаются, что резиновую промышленность может ожидать плачевное будущее.

Именно поэтому исследователи обратили внимание на российский одуванчик. Во время второй мировой войны из него производили резину СССР, Германия и США. Технологическая трудность заключается в том, что латекс из одуванчика полимеризуется сразу, как только просачивается из стебля на воздух.

Ученым из института молекулярной биологии и прикладной экологии Фраунгофера удалось идентифицировать фермент, ответственный за быструю полимеризацию, и выключить его. Профессор Дерк Прюфер сообщил, что теперь после рассечения стебля латекс вытекает и не полимеризуется. За счет этой технологической инновации удается добывать резины в 5 раз больше, чем до ее внедрения.

«За сезон в промышленных масштабах мы сможем с каждого гектара одуванчиков добывать от 5 центнеров до 1 тонны латекса», заявил ученый. Примечательно, что пока аллергии на одуванчиковый латекс обнаружить не удалось.

Сейчас в лаборатории ученые создали генетически модифицированный вид одуванчика и в ближайшем будущем надеются культивировать его, используя обычные методы размножения. Таким образом, о первом целевом урожае можно будет говорить уже через пять лет, уверен профессор.

Кстати, одуванчик — это не только источник латекса: растение производит значительное количество естественного подсластителя — инулина.

13.09.2009

Оценка: