Подводного робота овальной формы создали ученые из Массачусетского технологического института.

Величиной примерно с футбольный мяч, робот способен скользить по днищу в судах и искать контрабанду при помощи ультразвука.

Изначально спроектированный в целях поиска трещин в баках с водой в ядерных реакторах робот был перенастроен на исследование кораблей, а именно очень малозаметных пустот в корпусе, куда обычно контрабандисты имеют привычку прятать все свои товары. Небольшая величина и особый механизм движения, не оставляющий за собой следов на воде, позволяет камуфлировать роботов различными водорослями и мусором. Целые эскадры из таких машин смогут обследовать все заходящие в порт суда, не привлекая при этом внимания контрабандистов (чтобы они не успели выбросить свой груз в море).

Роботов напечатали на 3D-принтере и стоят около 600 долларов. Половина этой машины (с плоским краем) защищена от воды: там расположена электроника — схемы управления и аккумуляторы, связная антенна и блок из инерциальных измерителей. В другой же половине установлена движительная система: это шесть насосов, выталкивающих воду по установленным резиновым трубкам. Две такие трубки выходят с противоположного от плоской панели стороны — чтобы та могла упираться в изучаемую поверхность корабля. Остальные же четыре выходят из двух боковых сторон, то есть на противоположных концах длинной оси устройства — они обеспечивают движение самой машины.

Из-за эллиптической формы аппарат всегда нестабилен — подобно реактивным истребителям, чья неустойчивость облегчает маневрирование, говорит автор изобретения Самприти Бхаттачарья.