Это второй раз, когда была обнаружена транзитная планета, похожая на Землю (в первый раз это была Corot-7b).

Транзит наблюдается, когда орбита планеты выравнивается таким образом, что можно видеть, как она следует вокруг родительской звезды.

У новой планеты масса примерно в 6 раз больше земной, а радиус — в 2,7 раза (больше Земли, но меньше Урана и Нептуна).

Хотя массы GJ1214 и Corot-7b примерно одинаковы, радиус новой планеты намного больше, что говорит о существенно отличном составе этих планет.

В то время как Corot-7b имеет скорее всего каменное ядро и покрыта лавой, астрономы полагают, что около трех четвертей GJ1214 — это лед, а оставшаяся четверть — кремний и железо.

GJ1214 совершает полный круг орбиты за 38 часов, и располагается в 2 млн км от родительской звезды. Это примерно в 70 раз ближе, чем Земля по отношению к Солнцу.

«На таком расстоянии температура на поверхности GJ1214 должна быть примерно равна 200 градусам по Цельсию — вода при такой температуре, как известно, испаряется», сказал ведущий автор исследования Дэвид Шарбоне.

Когда астрономы сравнили измеренный радиус GJ1214 с теоретическими моделями планет, выяснилось, что он превышает прогнозируемый: помимо непосредственно тверди ученые заподозрили наличие на планете атмосферы около 200 км толщиной.

«Атмосфера толще земной, а потому жизнь на ней невозможна из-за высокого давления и отсутствия света», сообщил Карбоне. «Однако планета остается интересным объектом для исследований потому, что может обладать сложным химическим составом».

Экзопланету удалось обнаружить с помощью телескопа HARPS — самого успешного охотника за маленькими планетами земного типа.