Странный карлик

Причудливая мини-планета, которая вращается вокруг Солнца в открытом космосе, покрыта кристаллизованной водой или попросту льдом.

Об открытии вчера, 12 мая 2011 года, сообщили европейские астрономы.

Замороженный карлик находится за 2000 км от Земли. Планета под названием Хаумеа скрывается в Поясе Койпера, сообщает AFP.

Хаумеа названа так в честь Гавайской богини плодородия и рождаемости. Ее открыли в 2004 году, однако детального представления нет по сей день. К примеру, до сих пор неизвестны ни ее точная орбита, ни размер.

Новые наблюдения европейских астрономов описывают форму Хаумеа как сглаженный шар для регби.

Несмотря на огромное расстояние от Земли Хаумеа ярко сияет благодаря светоотражающей поверхности из водяного льда, который покрывает скалистое тело.

Льдом покрыты три четверти всей планеты, а также один из двух ее спутников — Хияка (вторая луна носит не менее удивительное название Намака). Оба спутника названы в честь дочерей богини.

Лед необычен тем, что прозрачен, а это значит, что у него упорядоченная структура. Кристаллические формы разрушаются солнечным светом, и потому для поддержания указанной структуры необходимы другие источники энергии.

Ученые полагают, что для этого подойдут два источника. Первый — это сразу три радиогенных элемента (калий 40, торий 232 и уран 238), которые залегают ниже ледяной коры. Второй источник — это приливообразующая сила, формируемая гравитационными полями между Хаумеа и ее лунами.

Хаумеа совершает полное вращение за менее чем 4 земных часа и по праву считается одной из самых быстро вращающихся планет в Солнечной системе.

Странная форма карликовой планеты может наблюдаться вследствие ультрабыстрого вращения, на которое планету в прямом смысле толкнула другая космическая скала.

Сильный удар в момент столкновения, возможно, отбил два осколка, которые мы знаем в качестве ее спутников.

16.05.2011