К последним можно отнести и знаменитый красно-белый флаг генерала Филиппа Шеридана, сохранившийся со времен гражданской войны.

Результаты работы опубликованы в издании Analytical Chemistry.

Мехди Моини с коллегами из Смитсонианского института отмечают, что в течение тысяч лет из шелковых волокон, состоящих из естественного белка и формируемых в коконы тутовым шелкопрядом, изготавливали не только предметы одежды, но и стенную драпировку, гобелены, ковры и художественные работы по шелку. До сих пор, однако, не существовало научного практического способа доказать, является ли работа подлинником, сохранившимся с 1540 года, или копией, сделанной на прошлой неделе. Во многих случаях ученые не могли использовать знакомый процесс определения возраста, основанный на изотопе углерод-14, поскольку он требует взятия больших образцов материала, достаточно больших, чтобы вызвать повреждение шелкового объекта.

Ученые нашли решение проблемы, и заключается оно в новом тесте, который отслеживает обусловленный временем износ стандартных блоков аминокислот в шелковом белке. С возрастом так называемые L-аминокислоты в шелке преобразуются в D-аминокислоты. Соотношение D к L обеспечивает весьма точное измерение возраста шелкового объекта в пределах 50-100 лет и позволяет заключить, не требуется ли реставрация.

До настоящего времени ученые использовали этот метод в определении возраста древних зубов и костей, однако группа Моини упростила его и приспособила в отношении шелка.

Ученые протестировали метод на флаге Шеридана, на древних китайских шелках и других экспонатах, хранящихся в музеях по всему миру. Операция занимает лишь 20 минут и требует наличия микроскопического образца шелка — в этом заключается основное усовершенствование метода с использованием углерода-14.