Впервые ученые обнаружили рябь в пространственно-временной материи косвенно, используя радиосигналы от двойной системы пульсар-нейтронной звезды. Находка, потребовавшая точного выбора времени радиосигналов, обернулась Нобелевской премией. И вот теперь группа астрономов обнаружила тот же эффект в оптических длинах волны, в свете от пары белых карликов.

«Этот результат отмечает одно из наиболее чистых и сильных обнаружений эффекта гравитационных волн», сказал участник группы Уоррен Браун из Смитсонианской астрофизической обсерватории.

В прошлом году ученые обнаружили пару белых карликов; белые карлики — это оставшиеся ядра звезд наподобие нашего Солнца. Система под названием SDSS J065133.338+284423.37 (или коротко J0651) содержит два белых карлика, расположенных очень близко друг к другу, на расстоянии, составляющем треть дистанции от Земли до Луны, а потому полную орбиту они совершают менее чем за 13 минут.

„Каждые 6 минут звезды в системе J0651 затмевают друг друга, как это видится с Земли, что делает их беспрецедентными и точными космическими часами, расположенными на расстоянии примерно 3000 световых лет от нас“, заявил ведущий ученый аспирант Джей Эрме, работающий совместно с профессором Доном Уингетом из Техасского университета в Остине.

Теория относительности Эйнштейна дает понять, что движущиеся объекты создают рябь в пространственно-временной материи, и рябь эта носит название гравитационных волн. Такие волны сопровождаются выбросами энергии, в результате чего белые карлики постепенно приближаются друг к другу все ближе и перемещаются по орбитам все быстрее. Именно этот эффект ученые и обнаружили в системе J0651.

„По сравнения с апрелем 2011 года затмения теперь наблюдаются на шесть секунд скорее, чем ожидалось“, отметил член научной группы Макремин Килик из университета Оклахомы.

„Это распространенный релятивистский эффект, который можно заметить в наручных часах“, добавил Уоррен Браун.

J0651 даст возможность сравнить будущую прямую детекцию гравитационных волн, обеспечивая важные оценочные испытания нашего понимания функционирования гравитации.

Ученые ожидают, что период вращения будет ежегодно сокращаться, и к маю 2013 года затмения будут происходить на 20 секунд чаще ожидаемого времени. Сольются вместе белые карлики спустя два миллиона лет.