Получается добавка, которая улучшает качество переработанного пластика.

Результаты опубликовали в Journal of the American Chemical Society. Основную работу проделали постдок Мориц Кренцляйн и аспирантка Шилин Цуй под руководством профессора Джеффри Коутса.

Вместо того чтобы изобретать новый материал, ученые искали среди уже существующих полимеров тот, который можно доработать. Кренцляйн экспериментировал с тем, что было в лаборатории, но постоянно держал в голове главное условие.

На каждом втором совещании Джеффри спрашивал: «Сколько это стоит?» Была четкая граница цены за фунт, которую нельзя было переступать, — вспоминает Кренцляйн. — Мы хотели не красивое научное решение, а рабочее и доступное.

Через полтора года и больше 200 опытов они остановились на органическом алкильном пероксиде. При нагреве он «отрывает» атомы водорода от полиэтилена высокой плотности (HDPE) и изотактического полипропилена (iPP), позволяя им соединиться в новый материал — сополимер. Его можно добавлять в переработку смесей HDPE и iPP, восстанавливая их свойства.

Это как мыло для пластика, — объясняет Кренцляйн. — Мы долго подбирали параметры, пока не получили то, что нужно.

Коутс считает, что такая добавка может помочь создавать сплавы из разных видов пластика, используя их сильные стороны. Не нужны гигантские заводы — достаточно смешать отходы с совместителем.

Можно сделать целую палитру материалов, которые будут прочнее чистых полимеров, — говорит Коутс. — Например, жесткий, но гибкий пластик для упаковки, который требует меньше сырья.

Недавно он основал стартап, развивающий эту технологию.

Польза исследования

• Дешевизна и простота – Использование доступного пероксида снижает затраты.
• Масштабируемость – Технология применима в существующих процессах переработки.
• Новые материалы – Возможность создавать полимерные сплавы с улучшенными свойствами.

Хотя метод перспективен, остается вопрос: как добавка поведет себя с пластиком, загрязненным красителями или примесями? Пока испытания проводились на чистых полимерах.

Ранее ученые переработали полиэтилен в углеволокно.