Визуальный микрофон функционирует в пять этапов. При входе фиксируется частота и давление звуковых волн, достигающих предмета (к примеру, бумажный стаканчик). Далее видеокамера уже записывает вибрации этого стаканчика, конвертируя их в движения пикселей. И, наконец, особая программа превращает сдвиги пикселей в звуки.

«Нам удалось расшифровать слова из песни на расстоянии примерно четырех с половиной метров по вибрациям обычной пачки чипсов, скрытой за звукозащитным стеклом», говорит руководитель данного исследования Эйб Дэвис. Затем удалось распознать песню Under Pressure в исполнении группы Queen, которая играла в наушниках, по вибрациям их шнура. Кроме того, у Дэвиса получилось даже воссоздать исходные звуки по видеозаписи простой коробки с конфетами, стоявшей рядом с поющим человеком. Наконец, данная технология позволяет определить и пол у говорящего — лишь разобрать человеческую речь она пока не может.

Авторы опубликованной статьи отмечают, что в разведке уже применяются лазерные микрофоны с целью получения информации с вибрирующих поверхностей. Но для успешной работы им нужно подслушивать разговоры за стеклом, причем очень чистым и прозрачным. Новый способ даст возможность «снимать» вибрации с любого предмета.