Когда-то, еще в XX веке, люди смеялись над комиксами в газетах. Сегодня мы чаще улыбаемся мемам, которые видим и пересылаем друг другу в сети. Но так ли они отличаются?

Мишель Энн Абейт, исследовательница комиксов, считает, что мемы — это новая форма цифровых комиксов. Она преподает литературу для детей и молодежи в Университете Огайо и недавно опубликовала статью в журнале INKS, где доказывает: мемы используют те же визуальные и текстовые элементы, что и комиксы, и работают по схожим принципам.

Абейт заметила эту связь, когда сама стала отправлять друзьям и комиксы, и мемы в чатах.

Там одно и то же: картинка и текст усиливают друг друга, создавая юмор, — объясняет она.

Разница лишь в том, что комиксисты рисуют и пишут сами, а создатели мемов берут готовое изображение — «макрос» — и добавляют свой текст.

Это как семплирование в музыке: базовый образ переосмысливают, превращая в новое произведение.

Макрос (image macro) — шаблонное изображение (например, «Изменяющий парень»), которое используют как основу для мемов, добавляя новый текст. Это как готовая декорация, на которой каждый может разыграть свою пьесу.

Некоторые шаблоны стали культурными феноменами: «Изменяющий парень», „Бэтмен бьет Робина“, „Американский байкер“.

Но сама идея не нова. Еще The New Yorker с 1999 года публикует комиксы без текста, предлагая читателям придумать подписи.

Это почти как мемы, только для интеллектуалов, — шутит Абейт.

Однако у мемов есть особенности. Их чаще читают в смартфонах, поэтому панели располагают вертикально. Это меняет восприятие.

Например, в меме «Американский байкер» спор двух персонажей разбит на кадры сверху вниз. Читатель успевает осмыслить один аргумент, прежде чем перейти к следующему.

Если бы кадры шли горизонтально, это выглядело бы просто как перепалка, — замечает Абейт.

Скотт МакКлауд, автор книги  «Переосмысляя комиксы», говорил, что цифровые комиксы — это „бесконечное полотно“, не ограниченное печатным форматом.

Мемы тоже используют эту бесконечность, но иначе: их шаблоны можно пересобирать бесконечно.

Мемы стали частью нашего языка, юмора, способа общаться, — заключает Абейт.

И судя по всему, никуда не денутся.

Исследование Абейт помогает понять, как эволюционирует визуальная культура. Оно:

• Легализует мемы как объект изучения, показывая их связь с традиционными комиксами.
• Объясняет механизмы виральности: почему одни шаблоны живут годами, а другие забываются.
• Дает инструменты для маркетинга: если мемы — это комиксы, то бренды могут использовать проверенные приемы сторителлинга.
• Сближает поколения: показывает, что «старые» и „новые“ форматы не противостоят, а дополняют друг друга.

Абейт рассматривает мемы через призму комиксов, но упускает их ключевую особенность — гиперскорость распространения. Комиксы создаются долго, а мемы живут в режиме реального времени, реагируя на события за часы. Это меняет и их структуру (меньше деталей), и восприятие (быстрое устаревание). Без учета этого различия сравнение кажется неполным.

Ранее эксперты заявили, что интерес к классическим форматам в литературе не угаснет никогда.