Ученые еще не до конца изучили их влияние на здоровье, но новое исследование Университета Иллинойса показало: некоторые виды нанопластика могут делать пищевые бактерии опаснее.

Результаты опубликованы в издании Journal of Nanobiotechnology.

Пратик Банерджи, профессор кафедры пищевых наук, вместе с командой изучал, как нанопластик взаимодействует с кишечной палочкой E. coli O157:H7 — одной из главных причин пищевых отравлений. Оказалось, что частицы с положительным зарядом вызывают у бактерий стресс. А стресс, как известно, делает даже микробов агрессивнее.

В ответ на раздражение E. coli начинает вырабатывать больше шига-токсина — яда, который вызывает тяжелые отравления у людей. Ученые предположили, что положительно заряженные частицы сильнее влияют на бактерии, потому что их оболочка имеет отрицательный заряд. Чтобы проверить эту идею, они создали нанопластик из полистирола (того самого, из которого делают контейнеры для еды) и придали ему разный заряд: положительный, нейтральный и отрицательный.

Результаты подтвердили догадки:

• Бактерии, контактировавшие с положительно заряженными частицами, замедляли рост, но потом восстанавливались.
• Они активнее выделяли токсин, даже когда образовывали биопленки — защитные слои, которые делают микробы устойчивее к антибиотикам.

Банерджи объясняет:

Биопленки — серьезная проблема и в медицине, и в пищевой промышленности. Они защищают бактерии, но, как выяснилось, не спасают от влияния нанопластика.

Другие исследования показывают, что микропластик может способствовать распространению устойчивости к антибиотикам. Сейчас команда Банерджи проверяет, как пластиковые частицы меняют поведение патогенов в пище и почве.

Это исследование важно, потому что:

• Показывает, как нанопластик усиливает токсичность бактерий — это прямая угроза пищевой безопасности.
• Объясняет механизм: заряженные частицы вызывают стресс у микробов, заставляя их активнее вырабатывать яды.
• Дает понимание, что даже биопленки (которые обычно защищают бактерии) не блокируют этот эффект.

Результаты помогут разработать новые методы контроля патогенов в пищевой цепи и предупредить вспышки отравлений.

Исследование проводилось в лабораторных условиях, где концентрация нанопластика могла быть выше, чем в реальной среде. Нужны дополнительные данные, чтобы понять, насколько эти эффекты значимы в природе.

Ранее ученые сообщили, что на свету нанопластики вырабатывают агрессивные радикалы.