Этот выбор называется «опосредованное достижение цели», в котором человек чувствует цель, совершая некоторое действие. Например, увидев салат, но не заказав его.

В ходе эксперимента участники обладающие высоким уровнем самообладания, когда дело касается пищи (что выяснилось в ходе предварительных тестов) избегали картошки-фри, как наименее здоровой пищи среди остальных, указанных в меню. Однако стоило ввести в перечень блюд обычный овощной салат (имеется в виду салат, основными компонентами которого являются свежие овощи и растительное масло), как люди с наибольшей вероятностью выбрали именно картошку. Как поведут себя клиенты, если вместо обычного салата в меню будет оливье или селедка под шубой, исследователи не выясняли.

Хотя заведения быстрого питания и операторы торговых автоматов в последнее время вводят в меню массу здоровых и полезных блюд, «аналитики утверждают, что прибыль таких заведений делается отнюдь не на салатах. Самыми раскупаемыми остаются печености и картошка-фри», утверждает Фитцсимонс. «Если человек поступает вопреки здравому смыслу, то мы хотим знать, что им руководит в такие моменты».

Работая в сотрудничестве с Китом Вилкокс и Лоран Блок из колледжа Барух и Бет Валлен из колледжа Ловола в Мериленде, Фитцсимонс поручил разделить участников на две группы. Одной из низ выдали меню с тремя видами пищи: картошку-фри, чикен наггетс (цыплят) и печеную картошку со сливочным кремом и сметаной. Другой группе предложили все то же самое плюс салат.

Справедливости ради стоит сказать, что несколько человек из второй группы действительно остановили выбор на салате как наиболее здоровом из предложенных блюд. Однако большинство, как ни странно, все же выбрало наименее здоровую пищу, причем эти участники эксперимента, как показали тесты, обладали наивысшим уровнем самообладания.

«Наличие салата в меню оказало эффект освобождения», считает Фитцсимонс. «Люди знали, что овощной салат является самой полезной пищей в данном случае, однако не смогли устоять перед искушением. Когда такое происходит, человек зачастую бросается в крайность».

Итоги исследования показывают, что добавление в меню здоровой пищи приводит к обратному эффекту. «В то время как некоторые действительно выберут здоровое блюдо, большинство закажет самое вредное», утверждает Фитцсимонс.

По мнению ученых, в школах и иных учреждениях необходимо полностью исключить из меню вредные продукты, такие как пиццу, картофель-фри и другую тяжелую пищу.

«Это очередная из человеческих причуд, которую мы можем преодолеть только совместными усилиями», уверены ученые.