Бристольские ученые выяснили любопытную вещь: оказывается, дети, которые в семь лет едят мало рыбы, к девяти годам могут быть менее дружелюбными и отзывчивыми, чем их сверстники-рыбоеды. Рыба в рационе ребенка влияет на его поведение. И речь не про оценки в школе или умение считать, а про простые человеческие качества: готовность поделиться, помочь, проявить заботу о других.

В рыбе полно полезных веществ, которые так нужны растущему организму. Тут вам и жирные кислоты омега-3, без которых нервной системе приходится туго, и йод с селеном. Да и вообще, привычка есть рыбу часто говорит о том, что семья в целом следит за своим здоровьем. Врачи уже давно советуют родителям кормить детей рыбкой хотя бы два раза в неделю, а один из этих приемов пищи должен включать жирные сорта вроде скумбрии или лосося.

Чтобы прийти к таким выводам, исследователи из Университета Бристоля проанализировали данные почти шести тысяч семей, которые участвуют в долгом проекте «Дети 90-х». Этому проекту как раз недавно выделили больше пяти миллионов фунтов, чтобы ученые могли и дальше следить за судьбой участников и даже их детей. Анкеты заполняли несколько лет, а результаты потом подогнали под разные социальные и семейные факторы, чтобы картина была честнее.

Подробности опубликованы в издании European Journal of Nutrition.

Раньше ученые в основном смотрели, как рыбное меню будущей мамы влияет на младенца. Про самих детей почему-то забывали. А ведь картина получается неполной. Исследователи говорят, что нужно копать глубже, потому что влияние рыбы на детский мозг до конца не изучено.

И тут выяснилась тревожная штука: почти никто из детей в этом исследовании не ел рыбу в том количестве, которое рекомендуют британские медики. Почему так вышло? Возможно, свою роль сыграли старые страшилки про то, что в рыбе может накапливаться ртуть и прочие вредные вещества. Родители просто побоялись перекормить.

Кстати, просоциальное поведение — это не то, что сваливается на голову в одночасье. Оно начинает проклевываться уже в год-два и становится тем богаче, чем старше становится ребенок. Умение договариваться, помогать и делиться — это фундамент любого здорового общества. И если мы хотим, чтобы общество было здоровым, надо с пеленок заботиться о питании.

В том самом проекте «Дети 90-х» мамы и папы просто отвечали на вопросы о поведении своих семилеток и девятилеток. Никаких сложных тестов, только живое наблюдение.

А вот что касается связи между рыбой и уровнем интеллекта, то тут ученые развели руками. Они пытались найти закономерность между рыбой в семь лет и айкью, но ничего не нашли. На умственные способности рыба, судя по всему, не влияет, а вот на характер — еще как.

Доктор Кэролайн Тейлор, которая работает в Бристольском университете и занимается вопросами питания, объясняет это так:

Когда вокруг полно противоречивых советов, родителям трудно понять, как поступить правильно. Наши предыдущие работы уже показывали, что если беременные женщины в Британии едят рыбу, это хорошо сказывается на ребенке. То же самое мы видим и в других странах, где рыбы едят даже больше нашей. Так что стимулировать детей есть рыбу — это верный путь к их здоровому развитию.

Нам кажется, мы нашли достаточно доказательств того, что рыба в детском меню помогает ребенку лучше вести себя с окружающими. Поэтому мы всем родителям советуем: покупайте рыбу хотя бы дважды в неделю, так, как советует Национальная служба здравоохранения. Мы надеемся, что наши выводы помогут мамам и папам чувствовать себя увереннее и дать детям все самое лучшее с самого начала.

Сам проект «Дети 90-х», откуда ученые брали данные, получил недавно солидное финансирование. Эти деньги пойдут на то, чтобы исследователи могли и дальше следить за семьями на юго-западе Англии.

Затеял все это еще в начале девяностых профессор Джин Голдинг. С тех пор вышло больше трех тысяч научных статей по материалам проекта. А новые деньги позволят копать еще глубже, особенно сосредоточившись на третьем поколении участников.

С практической точки зрения работа ценна тем, что дает родителям четкий и понятный ориентир. В море противоречивой информации о вреде рыбы (ртуть, микропластик) это исследование возвращает нас к базовым вещам: польза от рыбы для социального развития ребенка перевешивает потенциальные риски, если соблюдать разумные нормы потребления. Это укрепляет доверие к официальным рекомендациям врачей.

Для науки же это исследование интересно тем, что раздвигает привычные рамки. Обычно все смотрят на связь питания и IQ или успеваемости. А тут фокус сместился на эмоциональный интеллект и социальные навыки, которые не измеришь тестом. Это открывает новое поле для изучения: как именно нутриенты (например, омега-3) влияют не на скорость мышления, а на способность к эмпатии и кооперации. Возможно, мы стоим на пороге открытий в области нейробиологии поведения и диетологии.

Давайте посмотрим правде в глаза: выводы страдают от классической проблемы наблюдательных исследований — неустранимого влияния «третьего фактора». Они поправили данные на социально-демографические показатели, но полностью исключить вероятность того, что дело не в рыбе, а в образе жизни семьи, невозможно.

Семьи, где дети едят рыбу дважды в неделю, скорее всего, в принципе больше внимания уделяют здоровому питанию, образованию и досугу ребенка. Возможно, эти же родители чаще читают детям книги, реже ссорятся при них и водят их в спортивные секции. Именно этот комплекс факторов, а не магическая рыба, и развивает в детях просоциальное поведение. Строго говоря, мы видим корреляцию, но не доказанную причинно-следственную связь.

Ранее стало известно, что средиземноморская диета улучшает когнитивные способности.