Они умеют строить сравнительно крупные и сложные конструкции без каких-либо чертежей и планов, опираясь лишь на сведения о рельефе местности, вблизи находящихся строительных «блоках» либо сообщения „коллег“.

Радхика Нагпал, Гарвардский университет, и его коллеги смогли создать необычных роботов-»строителей» при анализе поведения термитов, их различных строительных приемов и хитростей. По их мнению, главной чертой термитов-рабочих считается так называемая «стигмергия» — то есть способность передавать требуемую информацию и затем координировать работу опосредованно, с помощью особенностей рельефа, рукотворных структур и химических сигналов.

Авторы статьи воспроизвели данную систему «общения» в комплекте роботов, которых они назвали TERMES. Они обладают очень примитивным набором из органов чувств, что позволяют им ощущать лишь строительные блоки и близлежащих „коллег“. Их функцией управляет простой алгоритм, который содержит в себе общие способы строительства и „нормы дорожного движения“.

Такая децентрализованная стройка имеет несколько преимуществ: она продолжает работу даже при неполадках в большей части роботов-манипуляторов, и ее масштабы можно легко изменять, увеличивая либо уменьшая количество «термитов». Как считают ученые, их изобретение можно использовать для постройки различных дамб при разливах рек и морей, либо для возведения временных убежищ для пострадавших после землетрясений.