Об этом сообщили ученые из университета штата Пенсильвания и университета Рутгерса.

«Пейзаж, которые населяли наши предки, менялся от леса к полю и обратно примерно пять или шесть раз за 200000 лет», сказал аспирант Клейтон Магилл. „Эти изменения происходили очень резко, и каждый переход занимал от сотен до нескольких тысяч лет“.

По словам профессора Кэтрин Фримен, современная ведущая гипотеза предполагает, что эволюционные изменения среди людей в исследуемый период связаны с долговременным и стабильным экологическим изменением или даже масштабным изменением климата.

„Существует мнение, что в Африке был период великой засухи, когда среда медленно иссыхала в течение трех миллионов лет“, сказала Фримен. „Однако наши данные показывают, что климат не был столь однородным: на самом деле среда подвергалась не стабильной засухе, а, скорее, переменчивым климатическим условиям“.

По словам Магилла, многие антропологи предполагают, что изменчивость восприятия может стимулировать когнитивное развитие.

„Древние люди прошли путь от наличия вокруг деревьев до одних лишь трав, доступных для десятков и сотен поколений. Их диета не могла не измениться в ответ на это“, сказал Магилл. „Изменения в типе пищи или способе ее получения могут запустить эволюционные механизмы, чтобы своевременно и правильно на них среагировать. В результате может не только увеличиться объем мозга, но и произойти социальные изменения, связанные с взаимодействием в группе. Наши данные совместимы с данными гипотезами“. Результаты исследования опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.