Группа ученых объявила об открытии фрагментов ноги возрастом 3,4 млн лет, обнаруженных в ходе раскопок в Эфиопии. Нога не принадлежала непосредственно Люси, то есть Australopithecus afarensis. Исследование нового экземпляра показало, что 3-4 млн лет назад существовало более одной разновидности раннего человеческого предка.

Результаты анализа опубликованы в издании Nature.

Фрагмент ноги был обнаружен в 2009 году в местности под названием Буртеле.

«Находка ясно показывает, что 3,4 млн лет назад двуногая Люси была не единственным видом, обитающим в этой области Эфиопии», сказал ведущий автор и лидер проекта доктор Йоханнес Хайль-Селасси, хранитель физической антропологии в Кливлендском музее естествознания. «Ее разновидности сосуществовали с близкими родственниками, которые более искусно лазали по деревьям, как, например, другая разновидность, известная как Арди или Ardipithecus ramidus, которая обитала 4,4 млн лет назад».

Это первое свидетельство существования как минимум двух видов человеческих предков с различными способами передвижения, одновременно обитавших в Восточной Африке примерно 3,4 млн лет назад. Основная разница между ногой Люси и новой находкой в расположении большого пальца: в первом случае он был совмещен с остальными, что удобно для ходьбы, а во втором — противостоял остальным пальцам.