Доктор Натаниэль Эрб-Сатулло, старший преподаватель архитектурных наук в Крэнфилдском институте судебной экспертизы, с 2018 года вместе с Димитрием Джачвлиани, соруководителем из Грузинского национального музея, исследует это место, выявляя детали, которые меняют наше представление о нем и вносят вклад в глобальную переоценку роста древних поселений и урбанизма.

Результаты опубликованы в издании Antiquity.

Крепостные поселения на Южном Кавказе появились между 1500-500 гг. до н.э. и представляют собой беспрецедентное развитие в предыстории региона. Расположенный на границе между Европой, Евразийской степью и Ближним Востоком, Кавказский регион имеет долгую историю как культурный перекресток с самобытной местной идентичностью.

Исследование крепости, получившей название Дманисис-гора, началось с пробных раскопок на укрепленном мысе между двумя глубокими ущельями. Последующее посещение осенью, когда отмерли высокие летние травы, показало, что территория крепости гораздо больше, чем предполагалось ранее. На огромной территории за пределами внутренней крепости были разбросаны остатки дополнительных крепостных стен и других каменных сооружений. Из-за ее размеров невозможно было получить представление об объекте в целом с земли.

Именно это и послужило толчком для идеи использовать беспилотник, чтобы оценить место с воздуха, — комментирует доктор Эрб-Сатулло.

Беспилотник сделал около 11 000 снимков, которые были соединены вместе с помощью современного программного обеспечения для создания цифровых моделей рельефа высокого разрешения и ортофотоснимков — составных изображений, на которых видна каждая точка, как будто вы смотрите прямо вниз.

Эти наборы данных позволили нам выявить тонкие топографические особенности и создать точные карты всех крепостных стен, могил, систем полей и других каменных сооружений на территории внешнего поселения. Результаты этого исследования показали, что городище было более чем в 40 раз больше, чем предполагалось ранее, включая большое внешнее поселение, защищенное крепостной стеной длиной 1 км.

Исследовательская группа использовала беспилотник DJI Phantom 4 RTK, который может обеспечить относительную точность позиционирования менее 2 см, а также аэрофотоснимки чрезвычайно высокого разрешения. Чтобы получить высокоточную карту антропогенных объектов, команда тщательно проверяла каждый объект на аэрофотоснимках, чтобы подтвердить его идентификацию.

Чтобы понять, как менялся ландшафт участка, ортофотоснимки сравнили с 50-летними фотографиями, сделанными спутником-шпионом времен холодной войны, рассекреченным в 2013 году. Это дало исследователям столь необходимое представление о том, какие объекты появились недавно, а какие были более старыми. Это также позволило исследователям оценить, какие участки древнего поселения были повреждены современным сельским хозяйством. Все эти наборы данных были объединены в программном обеспечении Географической информационной системы (ГИС), что помогло выявить закономерности и изменения в ландшафте.

Использование беспилотников позволило нам понять значение этого места и задокументировать его таким образом, который просто невозможен на земле, — говорит доктор Эрб-Сатулло.

Дманисис-Гора — это не только значимая находка для региона Южного Кавказа, но и более широкое значение для разнообразия структуры крупномасштабных поселений и процессов их формирования. Мы предполагаем, что Дманисис-Гора расширялась благодаря взаимодействию с мобильными скотоводческими группами, а ее крупное внешнее поселение могло сезонно расширяться и сокращаться.

После того, как место было подробно изучено, дальнейшие исследования позволят получить представление о таких областях, как плотность и интенсивность населения, движение скота, сельскохозяйственные практики и т.д.

Эти данные позволят исследователям получить новое представление об обществах позднего бронзового и раннего железного веков, а также о том, как эти сообщества функционировали. После завершения аэрофотосъемки доктор Эрб-Сатулло проводит дальнейшие раскопки на этом месте, обнаруживая десятки тысяч черепков керамики, костей животных и других артефактов, которые рассказывают нам больше об обществе, построившем эту крепость.

Ранее ученые нашли в Швеции ритуальные фигурки возрастом более 1000 лет.