Кандидат исторических наук Наталья Никитина из Псковского университета рассказала одну удивительную историю. Речь шла о семье Ковалевских и их случайном открытии, которое помогло воспитать первую в мире женщину-профессора математики.

В 1858 году отставной генерал Василий Корвин-Круковский перевез семью в свое имение Полибино. Ремонт не закончили, и на детскую комнату не хватило обоев. Чтобы сэкономить, стены оклеили листами с лекциями профессора Остроградского о дифференциальном и интегральном исчислении. Восьмилетняя Соня часами стояла перед этими стенами, вглядываясь в причудливые знаки и формулы, пытаясь уловить в них скрытую логику.

Девочка росла в особой атмосфере. Ее дед и прадед по материнской линии, оба по имени Федор Шуберт, были выдающимися учеными: астрономом и картографом. В семье говорили на четырех языках, ценили искусство, а за обедом часто обсуждали научные новости. Существовала и семейная легенда: будто бы матери Софьи, когда та была беременна, приснился ее покойный дед-астроном и сказал: «У тебя родится математик, он продолжит мое дело». Такие истории формировали особое отношение к ребенку.

Ключевую роль в ее образовании сыграл домашний учитель Иосиф Малевич. Он не заставлял зубрить правила, а поощрял живой интерес. Он заметил, что девочка, не зная азов арифметики, интуитивно решала сложные задачи, и не мешал ей самой открывать математические закономерности.

Отец Софьи, строгий военный, сам увлекался математикой. Девочка страстно хотела заслужить его одобрение. По ночам, пока все спали, она тайком читала при свете ночника «Курс алгебры» Бурдона, пряча книгу под подушкой.

Все изменил визит профессора Тыртова. Он подарил семье свой учебник физики, а Софья вскоре поразила его, самостоятельно разобравшись с тригонометрией. Тыртов заявил отцу:

Софье необходимо серьезно учить математику, она новый Паскаль.

Это решило ее судьбу.

Для занятий с Софьей пригласили лучшего педагога — Александра Страннолюбского. Он начал объяснять ей сложные понятия математического анализа и был потрясен: шестнадцатилетняя девушка схватывала все на лету. Вскоре выяснилось почему. Все эти формулы она уже знала — она годами видела их на стенах своей комнаты. Случайный «ремонт» стал гениальным педагогическим экспериментом.

Дальнейший путь Софьи Ковалевской был триумфальным:

• В 24 года она стала доктором философии в престижнейшем Геттингенском университете.
• В 1888 году Парижская академия наук удвоила размер премии за ее блестящее исследование о вращении твердого тела.
• Год спустя она стала первой в мире женщиной — членом-корреспондентом Петербургской академии наук. Это звание для нее специально ввели, нарушив устав, по настоянию великого математика Пафнутия Чебышева.

Ранее ученые заметили, что границы между гениальностью и сумасшествием весьма размытые.