Генетическое исследование раскрыло, как люди приспособились к жизни в Гималаях — одном из самых суровых мест на планете. Ученые из Бирмингемского университета вместе с коллегами из Европы, Азии и Ближнего Востока впервые изучили полные геномы местных народов, многие из которых раньше не попадали в поле зрения науки.

Результаты опубликованы в издании Current Biology.

Оказалось, разделение популяций в Гималаях началось больше 10 тысяч лет назад — задолго до того, как археологи нашли следы постоянных поселений на больших высотах. Это меняет представления о том, когда и как люди начали осваивать высокогорье.

Марк Хабер, ведущий автор исследования, говорит:

Мы увидели, как миграции, изоляция и естественный отбор помогли людям выжить в экстремальных условиях. Это уникальный генетический след, который рассказывает историю адаптации.

Ученые обнаружили новые генетические варианты, связанные с устойчивостью к нехватке кислорода, обменом веществ, иммунитетом и физической активностью. Подтвердилось, что ген EPAS1, унаследованный от денисовцев — вымершего вида людей — и критически важный для жизни в высокогорье, есть у всех гималайских народов.

Денисовцы — вымерший вид людей, близкий к неандертальцам. Оставили след в ДНК современных азиатов, особенно в генах, отвечающих за адаптацию к высоте.

Но самое неожиданное — похожие варианты генов нашли у некоторых жителей равнин, включая народы Юго-Восточной Азии, известные способностями к долгому нырянию. Это намекает на неочевидные эволюционные связи.

Мохамад Альмарри, соавтор работы, замечает:

Гималаи считают барьером, но генетика показывает — здесь всегда шли и миграции, и изоляция.

Несмотря на долгое обособление, в генах гималайцев нашли следы обмена с народами Центральной и Южной Азии, а также Восточной Азии. Некоторые волны миграции совпадают с расцветом Тибетской и Гуптской империй.

Яли Сюэ из Wellcome Sanger Institute добавляет:

Это исследование закрывает пробел в понимании человеческого разнообразия. Важно изучать все популяции, а не только те, что под рукой.

Теперь ученые хотят выяснить, как генетические адаптации к высоте влияют на здоровье и устойчивость к стрессу.

Польза исследования

• Медицина: понимание генов, связанных с гипоксией, поможет в лечении сердечно-сосудистых заболеваний и реабилитации после инфарктов.
• Антропология: раскрытие миграционных путей уточнит историю заселения Азии.
• Спорт: изучение генов физической выносливости может изменить подход к тренировкам.

Исследование охватило много популяций, но выборка все еще мала для полной картины. Например, некоторые этнические группы представлены единичными образцами. Кроме того, авторы не всегда учитывают культурные факторы, которые могли влиять на изоляцию или смешение народов.

Ранее ученые подчеркнули роль почек в акклиматизации к большим высотам.