С возрастом когнитивные функции ослабевают, и рабочая память страдает одной из первых. Но есть хорошие новости: упражнения для ума, включая игру на музыкальных инструментах, могут замедлить этот процесс.

Особенно уязвимы к старению две области мозга — полосатое тело  (оно же путамен) и мозжечок. Они постепенно уменьшаются в объеме, а их активность снижается. Интересно, что именно эти зоны сильнее всего реагируют на музыкальную практику. Правда, раньше ученые изучали в основном молодых музыкантов или тех, кто начал играть в детстве.

Исследователи из Университета Киото решили проверить, как освоение инструмента в пожилом возрасте влияет на мозг. В 2020 году они уже выяснили, что четыре месяца занятий улучшают память и работу полосатого тела у пожилых. Теперь же ученые захотели узнать, что будет, если играть дольше.

Результаты опубликованы в издании Imaging Neuroscience.

В эксперименте участвовали те же люди, средний возраст которых — 73 года. Половина из них продолжала заниматься музыкой больше трех лет, а вторая группа бросила и переключилась на другие хобби.

Через четыре года участникам сделали МРТ и проверили когнитивные способности, включая тест на вербальную рабочую память. Результаты оказались любопытными:

• У тех, кто перестал играть, объем полосатого тела уменьшился, а память ухудшилась.
• У продолжающих не было таких изменений — их мозг сохранил структуру и функции.
• Кроме того, у музыкантов мозжечок работал активнее, чем у тех, кто бросил.

Каору Секияма, руководитель исследования, признается:

Мы удивились, что эффект сосредоточен именно в этих двух зонах. Оказывается, игра на инструменте — отличный способ защитить мозг от старения.

Никогда не поздно взять в руки гитару или сесть за пианино. Даже если начать в 70+, это может отсрочить возрастное ухудшение памяти. А для тех, кому спорт дается тяжело, музыка — идеальная альтернатива.

Как же здорово, что музицирование так сильно влияет на мозг! — добавляет Секияма.

Это исследование дает практически применимые результаты:

• Профилактика деменции. Музыкальная практика может стать немедикаментозным способом поддержания когнитивного здоровья.
• Доступность. Не требуются дорогие препараты или сложные тренинги — достаточно регулярных занятий.
• Мотивация для пожилых. Данные показывают, что нейропластичность сохраняется даже в старости, а значит, обучение новому остается эффективным.

Отметим, что выборка мала и нет контроля за другими факторами. Участники сами решали, продолжать ли занятия, что могло исказить результаты: возможно, те, кто бросил, изначально были менее здоровы. Также не учитывались образ жизни, диета и генетика, которые тоже влияют на когнитивное старение.

Ранее ученые сообщили, как музыка влияет на эмоции дошкольников.